洪文抖动肩膀，看着那些粗盐似的雪粒刷刷滚落，再抬头望望前方蹒跚行进的驿员们，心中百感交集。

雪粒自九重天飞扬而来，将这方世界都妆点成苍白一色，几十步开外就看不清了。

有驿夫取了火折子出来，爬上高梯，点燃驿馆外的灯笼。

刹那间，几点光亮驱散周遭迷雾，叫人的心一下子就安定下来。

原本透亮的油纸外壳已在烟火长年累月的熏烤下泛黄，混着落上的灰尘，形成一种厚重而黏腻的壳子，被烛光一照，透出氤氲的熏黄的光晕。

那光晕在寒风夹杂着雪粒中摇摆，将灯罩上大大的“驿”字映得格外清晰。

在停留的三天内，洪文频频听到往来的踏踏马蹄和急促的铜铃声，时间不定，有时是晌午，有时是深夜，抑或凌晨，每每探头去看时，就见已经有听见铜铃声的驿夫提前出来交接。

交接的过程极短极快，来的驿夫在马背上就将用木板和油纸反复包裹的书信文档递出，负责接应那人飞快地检查几遍，确认无误后盖章塞入怀中，也穿着一样的衣裳、带着同样的铜铃、挂着某某驿站的令牌，飞身上马，一路伴着急促马蹄和铜铃声远去了。

偶尔风中还会送回他们支离破碎的声音，“五百里加急，闲人退散！挡路者斩！”

洪文从未见过这样的场景，很有种痴迷沉沦的意思，后面发展到只要听见隐约的铜铃声便披衣爬起，跟那些负责接应的驿夫们一起等待。

最初众人还有些惊讶，不知这位京城来的小太医大半夜不睡觉做什么，可见他只是安安静静地看着，也就不管了，等到后来，外厅角落里还多了一张凳子，不知是谁搬来给他坐的。

可能外头的人不知道，行医者，一般都有一手不俗的画技，皆因他们要实时记录见到的奇异病症和药草，哪怕没有刻意学过，久而久之也就练出来。

洪文也是如此。

他开始翻出随身携带的小本子，安静地描绘驿员们忙碌而乏味的生活。

有几回程斌见了，还有些惊讶和不解，“大人，您画这些做什么？怪没意思的。”

翻来覆去也不过是那几个人，那几匹马，有什么趣儿！

洪文看上去比他更惊讶，“怎么会没意思？”

每一次往返都代表着一段故事，而每一段故事里都掺杂着无数人的悲欢离合喜怒哀乐，天底下还会有什么比这些更吸引人的吗？

隆源帝虽然有点抠门，但该花钱的地方却从不俭省，甚至还会增设许多在别的朝代看来很不必要的开销。

就好比他们这些去外地公干的官员，其实并不必担心与家人失去联系。

洪文等人去东北大营，每隔半月就要将所见所闻所为写个折子送回京城，而隆源帝又额外下令，“若京中有亲友者，书信也可一并送回”，只不过尺寸厚薄都有规定。

走官道驿站传递书信，自然比别的方法更快更安全，也算外办官员们的小福利。

洪文就想着，将自己沿途所见挑些不出格的画下来，再附上书信，如此图文并茂，简直比话本还有趣。

嘉真长公主虽没明着说，可他深知她对外界的向往，想必看了会很高兴。

想到这里，洪文手下不自觉又加快几分。

唉，不过画得再好也不如亲眼所见，真想什么时候跟公主一起看看外头的天地呀！

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嘉真长公主第一次接到洪文的书信时，已经是三月十六了，刚好是谷雨。

京中大地早已换了新衣，外面百花盛开、百鸟争鸣，好一派欣欣向荣的繁华景象，但洪文却在信中写道：

“……极冷，昨儿竟又下大雪了，足有一寸厚，但将士们仍操练不休，喊杀声震天……高山之巅积雪终年不化，里面许多大树高达天际，两人合抱都摸不到头那么粗，听说常有熊瞎子出没……我和师父进山采草药，发现一株野参头戴玉豆，极其可爱，特意画来你瞧……”

信纸下方果然画着一颗栩栩如生的小人参，上头顶着许多玲珑珠子。

“再过几月就会变红，到时更为动人，可惜你不得一见……”

嘉真长公主莞尔一笑，眉眼弯弯，眸中波光荡漾，“傻子。”

青雁进来奉上茶果，见她这般模样，不觉低笑。

嘉真长公主也不理会，又将那薄薄几张信纸翻来覆去看了数遍，这才小心地装回信封，又端起茶杯喝茶。

可才喝了几口，她却又忍不得，再次撂下茶杯，复又将那信打开来反复观看，还小声嘟囔，“怎的就这几页。”

青雁终于忍不住笑出声，“我的公主，您就知足吧，听说今儿一大早陛下就接到东北送来的公文，可一打开脸就黑得锅底一般……”