难得出门一趟，诸事不顺，孙秀才这下子完全不让瑞和出门了，拘着他在房里读书。去追瘦小男人的侍卫半夜才回来，瑞和听见动静了，翻了个身继续睡。

第二天，瑞和就得到那个人的本名和家庭住址。吴松山，嵩城本地人，就住在城东的灰衣巷。他将信息记下来，回头画出一张画像，将画像给了客栈的老板，多给了二两银子，让老板帮个忙，见着这个人靠近客栈就通知自己。

这钱容易赚，都是顺手的事情，老板立刻应下来，转头就吩咐给店里的员工。有一个店小二见这画像上的脸有些眼熟，似乎来店里住宿过，但想啊想，他也想不起来到底是什么时候来住的，于是放弃了。

接下来的日子，瑞和都不出门了。

被吓一跳的吴松山有好几天没敢动弹，但随着乡试开考的日子越来越近，他的心火烧火燎的。深夜里，他偷偷离开房间去院子里，就坐在石椅上，手放在石桌上。他忍着搬开石桌的渴望，里面可是有他全部身家。他是嵩城当地人，但家里从来就不是有钱人家，为了养家糊口，他是混下九流的，勉强混个温饱。前些年得了一笔横财，雇主让他对一个叫做孙耀祖的宜县秀才动手脚，务必让孙耀祖考试不顺利。

两千两啊，他手头的银钱就没有超过二十两的时候！连二两都少见。拿上这两千两，他就能给病重的老娘请大夫治病了，他也能娶妻了！

壮壮胆子，吴松山接下了这个委托。

之后，他果然得以给老娘治病，还娶了一房媳妇，三年生了两个儿子，初夏那阵，他娘是摸着孙子的手含笑去世的。

既然拿了钱，那就得办事。吴松山的母亲身体好些之后，他就开始为雇主办事了，他去了一趟宜县，宜县的秀才就那么几个，不用怎么打听就摸到了孙家。记下地址之后，他就留下不走了，将孙耀祖的脸记得真真的。等看孙家开始收拾东西，一看就是要出远门了，他就先行一步回嵩城。休息了一天，他就开始蹲在城门口等，果然等了两天就等到人，摸清了孙耀祖住的地方，跟着住了进去。

三年前是吴松山第一回办事，他在三教九流里混久了，虽然没混出什么名堂，但一肚子坏水，鬼主意一个接一个。他是想赚那两千两，但并不想将自己搭进去，所以想出了不少阴损主意，比如半夜偷偷开孙耀祖的窗户，想让对方病上一场。后来见此法没用，他就狠心下药，这一次成功了。

三年后的今天，吴松山本来还想故技重施，可在客栈里住了好几天，根本找不到机会。眼看时间越来越紧，他就退房离开，换了一身衣裳又把自己的胡子给刮了，将自己整治成体面人，假装是同窗去钓孙耀祖出门。

可惜的是那个书生看起来文文弱弱，没想到反应那么快！如果那书生反应慢一息，他担保那水壶能叫那书生脑袋开瓢。

袭击没成，吴松山下意识就是跑。他对嵩城那是熟得不行，更别说他家就在城东，离这城东南并不远，闭着眼睛都能窜。没想到孙耀祖身边的仆从竟是有功夫的，他都跑出去三条街了，还是被找到。最后虽然侥幸脱身，吴松山心中却生了惧意。

可看着两个儿子，看着妻子，吴松山知道自己不能回头。他知道，雇主必定跟孙耀祖有仇怨，那仇怨还很深，不然不会想出断人前途这样狠绝的主意。那两千两，好用！也烫手！能拿出两千两银票的人，出身一定不俗，之所以不自己下手，想来是怕阴私手段一朝泄露不好收拾，所以才看中他这个混迹市井的小混混。

他不知道雇主有没有再派人盯着他，如果他就这样放孙耀祖去考试，孙耀祖榜上有名的那天，可能就是他一家遇难之时。

为了妻儿，吴松山还是决定铤而走险。甚至在极大的压力之下，他决定来个“一劳永逸”，只要孙耀祖死了，以后他就不用再费尽心思去使小手段。人都死了，还考什么科举？

吴松山狠狠心，决定在考试前动手，他改装一番再次去了客栈，无意间在柜台桌上看到了自己的画像，登时差点吓得魂魄飞散，引得店老板多看了他两眼。忍着担忧住下来之后，吴松山就不停找机会。可之前他就无处下手，现在也差不多。拖啊拖，考试时间到了，无奈之下他只好在开考那日跟着去贡院。

八月初九，子时过不久，贡院就打开了，寅时的时候考生开始点名入场，这个时候天还黑着，只有灯笼火把的光照亮了贡院前的地方。

吴松山跟了一路，那孙耀祖身边都围着人，他完全不敢靠近，等到了贡院，门口到处都是维持秩序的府兵，看起来凶神恶煞的很不好惹。于是，浑水摸鱼给孙耀祖一刀的想法彻底扑灭，吴松山的双腿忍不住打颤，连眼睛都不敢乱瞄，只能眼睁睁地看着孙耀祖通过检查走进贡院大门。