章怀良颤抖着手，接过战报。在阵亡烈士那一栏里，果然看到了章长青的名字。

“长青……”章怀良哽咽着，眼圈发红。

他怎么也没想到，三年前那一别竟是最后一面？

陈水秀也听见了，就像遭了雷击，拧干的褂子“啪嗒一声”掉进水盆里。她两眼发直，长青没了？叶子长这么大，还没见过爹哪。

章小叶也愣住了。盼了那么久，爹还是没保住啊？她扁着小嘴，就想哭。本想着当革命后代，不小心做了烈士遗孤？

“大叔，您要保重啊！”

丁茂山不晓得该如何宽慰？消息昨天就到了，可他不肯相信，硬是托人去区里抄了战报过来。

章怀良擦了擦眼圈，说：“长青这个浑小子啊，一辈子就干了这么一件正事，为了咱穷人得天下，值得！”

可话是这么说，却心疼得无以复加。

章长志也愣住了，半天回不过神来。江玉梅从灶屋里冲出来，一把拉起水秀。

“秀儿，回屋歇着……”

陈水秀神情恍惚，就像在做梦。

她深一脚浅一脚地进了屋，眼泪一下冒了出来。

长青跟她既熟悉又陌生，从拜天地入洞房到揭开红盖头，不过三天。他们没说几句话，就像一对陌生人。她对长青更多的是回忆和想象，唯一的联系就是叶子。如果不是叶子，很难想象她已成亲三年，是章家的儿媳妇。

可现在人没了，她跟叶子该咋活啊？

几个小娃娃不明白发生了什么，直愣愣地瞅着。

“良（娘）……”章小叶哭了两嗓子，不为爹只为娘。

“叶子，不要哭！”长河急了。

自打叶子会说话了，从未哭闹过，这还是头一回呢！他一着急，就把脖子上的银项圈取下来，说：“叶子，这个给你！”

“叔，不要！”章小叶捂着眼睛，嗷嗷着。

江玉梅一见，就说：“长河，咋把项圈取下来了？快戴回去！”

说着，江玉梅给长河戴上项圈。

这是章家祖上传下来的，长志小时候戴过，长明、长新和长青也戴过。本来传给了继宗，可长河出生了，婆婆就给长河戴上了，说这是命根子，不能随便取下来。

“叶子，去屋里陪着你娘……”

江玉梅怕秀儿有个闪失，就扯着叶子进了屋。

陈水秀坐在床边，两眼发直。

“良（娘）……”章小叶一头扎进娘的怀里。

陈水秀搂着叶子，有了一点活气儿。

“玉梅姐，你去忙吧。”

陈水秀强撑着站起来。她打开箱子，找了一块白布，用剪刀剪了一个小口，用力一扯，扯下来两根布条。

“叶子，来扎上！”

陈水秀给叶子腰里扎上白布，自己也扎了一条。

“良（娘）……”章小叶揪着娘的衣襟。

陈水秀给叶子擦了把脸。她还有叶子，为了闺女也得好好活着。

*

娃娃们都明白过来了，哭声震天。

“四哥！”长河抱着爹的大腿嗷嗷着，继宗也在一旁抹眼泪。

江玉梅红着眼圈，从箱子里取出了一块白布，扯了一条一条的孝带，给娃娃们扎上。

消息传得很快，村民们都听说了。

不管是章家门里的，还是旁姓的，都赶到了章家小院。

“大哥……”

章怀原一把抱住大哥，泣不成声。章怀义也急匆匆地赶过来，陪着掉眼泪。章长明和章长新顾不上吃饭，都跑过来帮忙。

院里聚集了一大群人，说着各种宽慰话儿。

“怀良兄弟，你要挺住啊！”

章怀良颤巍巍地站起来，说：“乡亲们，长青没了，可他光荣，是俺们章家的骄傲！”

村民们有钦佩的，有惋惜的，也有觉得章怀良心肠硬的。

丁茂山跟几个农协委员商量了一下，长青的尸骨就地掩埋了，就在家乡立个衣冠冢吧。等到以后把尸骨迁回来，是要进烈士陵园的。

听着外面的动静，章小叶有一种熟悉感，可猛一下却想不起来。

到响午了，该吃午饭了。

在农协委员的劝说下，村民们散去了。

江玉梅端着托盘进了厢房，把饭菜摆在床前。

“秀儿，吃点东西。”

“玉梅姐，俺吃不下。”陈水秀摇了摇头。

章小叶心疼娘，就揪揪娘的衣襟，喊了声：“良（娘）……”

“秀儿，为了叶子，就吃两口吧？”

“嗯。”陈水秀点点头。

江玉梅一走，章小叶就把勺子塞到娘的手里。

“良（娘）喝……”

章小叶哄着娘，喝了半碗玉米面糊糊。她放下碗，歪在床上扯着娘的手，想让娘歇一歇。陈水秀瞅着叶子，这么懂事的娃娃是她唯一的安慰。