朱瑄迟早要收拾郑茂，但是不能直接下旨驱逐他，他毕竟是历事几朝的老臣，又是元辅。

金兰走了一会儿神，想起一事，双眼微微眯起，借着摇曳的昏黄烛火，仔细审视朱瑄。

朱瑄继续吃饭，动作优雅，看她若有所思地打量自己，放下筷子：“看我做什么？”

金兰脸上掠过一丝浅浅的嫣红，想了想，看一眼低垂的水晶帘，小声问：“有没有大臣向你进献那些东西？”

声音低低的，生怕水晶帘外的宫人听见。

朱瑄一怔，继而失笑：“什么东西？”

金兰知道他在故意装傻，敛去羞涩，抬起下巴：“房中术！你老实告诉我，朝中大臣，还有司礼监那些中官，有没有人进献那些乌七八糟的东西？”

朱瑄认真地思考了片刻，突然俯身抱起金兰，温热的气息洒在她耳畔：“夫妻敦伦，人生快意之事，怎么会是乌七八糟的东西？”

金兰没和他嬉闹，坐在他腿上，捧住他的脸，小脸紧绷，神情严肃。

朱瑄不敢继续玩笑，低头亲她，道：“我不瞒你，有人进献过，我让扫墨打发了。”

金兰看着他幽黑的双眸，点点头：“这才对，你要注意保养，不要碰那些东西。”

说完，她顿了一下，扭开脸，双颊晕红。

“这样挺好的。”

朱瑄愣了很久。

金兰以为他没听懂，咳嗽了两声，微微发烫的脸埋在他肩膀上，声如蚊呐：“你很好，我很受用……不要听他们撺掇，服用那些乱七八糟的丹药助兴。”

她越说越觉得不好意思，不止脸颊脖子发烫，身上也慢慢烫了起来，蜷缩在朱瑄怀里，不敢抬头。

朱瑄抱着金兰，感觉自己好像抱了只娇软的汤婆子在怀里。

他摸了摸她浓密的发鬓，低头亲她侧脸：“梓潼教训的是。”

那些东西用不着大臣内宦进献，宫中内库多的是，不过这话不能告诉她。

不然汤婆子里的水会咕嘟咕嘟烧开的。

……

听说郑茂被乾清宫内官当面质问，吴健趁热打铁，接着上疏弹劾郑茂。

几天之后，朝中御史也上疏弹劾阁臣。

朱瑄留下他们的折子，没有批复，也没有加以斥责。

大臣们敏锐地察觉到朱瑄的态度，紧接着科道官纷纷上疏，历数郑茂的十大罪状。

上疏的人中，包括郑茂一手提拔起来的同乡。

消息传遍京师的大街小巷，沸沸扬扬，人人都在猜测郑茂会落得一个什么下场，昔日依附郑茂的党羽慌忙跟着上疏附议科道官，和郑茂划清界限。

郑茂整日惴惴不安，听到点风吹草动就吓得直蹦起来。

朱瑄仍然不动声色。

郑茂夜不能寐，辗转反侧，一边恐惧不安，一边又贪恋禄位，心存侥幸，觉得朱瑄应该不会直接赶走自己。

这天他仍旧一身赤罗官袍，在官员们的簇拥中踏入文渊阁，当仁不让地坐了元辅的位子。

其他内阁大臣已经到了，众人分位次坐下，文书送来奏折，几人喝了茶，开始讨论政事。

说了不到半个时辰，窗外传来窸窸窣窣的说话声，随从进阁通禀：“扫墨公公来了。”

众人对望一眼，安静下来。

盆中炭火明艳，银霜炭烧得噼里啪啦响。

几息后，乾清宫近侍扫墨的身影出现在众人视线之中。

他神色庄重，手中捧了一只漆盘，漆盘里堆摞了几叠厚厚的奏本，大踏步迈进阁中，走到香案前，放下漆盘，拿起一份奏折，环顾一圈。

虽是阉人，却有居高临下的凛然气势。

阁臣们站起身。

扫墨打开奏折，大声读出其中的内容：“……元辅郑茂，勾结内官，谄媚后妃……倾轧同僚……结党营私……”

郑茂面如金纸，汗如雨下，欲要张嘴辩驳。

扫墨看都不看他一眼，合上奏本，拿起另外一封奏折，“……阴鸷狡诈，奸邪之人，不可大用……”

“……只知一味逢迎，难为百官表率……”

等他一字一字念出所有奏疏上百官弹劾郑茂的内容，郑茂早已经衣衫汗湿，伏在地上，浑身发抖。

其他阁臣摇头叹息。

扫墨合上最后一封奏本，冷声道：“郑老先生，您可以出去了。”

众人愕然地抬起头，一面暗暗称快，一面又觉得心底发寒。

兔死狐悲，堂堂元辅落到这个下场，他们以后一定得谨言慎行，不能重蹈覆辙。

压抑的沉默中，郑茂颤颤巍巍地站起身，喃喃地道：“老臣要见圣上……臣……臣有冤！”

徐甫暗暗摇头，都到这个份上了，郑茂还是不肯主动求去，实在糊涂。

扫墨狞笑，示意门口的锦衣卫，淡淡地道：“郑老先生还是尽早家去吧。”