被人吹得那么神叨，池奕有些心虚，毕竟自己如今的身份说出来不太好听。他举杯敬了一圈，面上始终挂着招牌池氏笑容。

“诸位不必这么客气，你们这个样子，弄得我都以为自己是什么大人物了。——我叫池奕，有个詹事府的虚职，实则每日四处奔走，处理些琐事。那夜你们的事送进宫里让我看见，我恰好与田家兄弟认识，就顺便管了一下。”

池奕这名字在街头巷尾流传，被人做成风流韵事品玩，虽不至于家喻户晓，但十几人里还是有那么两三个耳朵灵的。

他稍作停顿，给那些人一点时间交头接耳。众人由讶异至尴尬，方才还将此人一通猛夸，这时得知他来历，有些不知如何收场。

池奕见状，豪爽一挥手，以退为进：“我知道我不是什么好人，你们这些饱学之士瞧不上我。不过没关系，我们不是为了那天夜里的事来吃酒的么？是什么身份都不要紧，今日不聊别的。”

于是他开始给众人讲郭遇之死的来龙去脉。他是照实讲的，关于几方势力的关系，举办科考的政治意义，这都是公开的秘密。

他的话成功吸引了注意，见铺垫得差不多了，貌似随口一问：“此事弄得如此复杂，归根结底，是不想得罪你们这些第一场科考的考生。——不知诸位对这场考试有何看法？”

问考试就是问新政。方才池奕讲了不少“秘密”，众人对他没什么戒备，遂各抒己见。池奕在一旁微笑听着，观察着每个人，不时引导一两句，把话题往他关心的方向带。

他事先向田新问过每个人的出身履历，也要了他们的文章看，早已心中有数。此时再当面察言观色，不仅要弄清楚他们对新政的态度，还要试探他们对朝中党派、皇权与民生的看法。他得筛选出一批从思想上就和他站在一边的人。

这事归根结底是为皇帝办的，所以让王禄派个人过来监督全程，免得回去贺戎川又怀疑他有猫腻。

方才店里伙计进来上菜时，悄悄冲他比了个手势，他便知道宫里派来的人已经到了。

……

醉仙楼这家店很会投机取巧，京城举办科考轰动全国，它就改名为文治斋。后来为了回馈有财有势的熟客，就在二楼备了间雅室专供他们使用。

这间屋子墙壁里凿出管道，直通正下方那间，下头的人声语笑都一清二楚地爬上来。

此时屋里只点着一盏油灯，否则亮光透过管道会被下面察觉。王禄将一杯茶轻放上几案，怕挡了管道里来的声音，没敢开口通报。

贺戎川正凝神听着池奕与那些考生的对话，随手拿起茶杯抿一口，却忽然觉得熟悉的辛辣十分恼人，尽数吐了回去，吩咐道：“倒杯白水罢。再取纸笔来。”

王禄错会了意：“这茶是咱们从宫里带的，您放心。”

“朕不喝茶。”声音一冷。

“……是。”

窗外不知何时落下零星的雨点，贺戎川有些恍神，这几年他早已习惯凡用茶必辛辣，寝居、书房、办公的宫殿，他去到的任何一个地方，都为他特别备好了茶水。可唯独到醉仙楼，也就是文治斋，他才不想碰那样烈的东西。

毕竟许多年前，常来醉仙楼的那些日子里，他也不是如今的他。尚且有父有母，尚且意气风发，不必靠什么味道来排遣怀绪。

十年前恍若隔世，无所畏惧的少年穿梭在一场场觥筹交错之间，心头烦恼都是这次该找谁帮忙挡酒之类。十年后，楼下的房间里池奕在做同样的事，宛如当年那个一颗心尚且鲜活的自己。

这之间的十载光阴，将他心底模糊却炽烈的念想生生搅碎，搅出利刃烈火，吞天噬地。

消解痛楚最万无一失的办法，便是在合适的时机，杀了该杀的人。

……

池奕和一桌子考生一直聊到深夜，大致摸清了想要的信息。此时外头下起毛毛雨，他便送众人回朱紫苑。反正王禄派的人见到散场，估计也就自己先回宫了。

路上没有行人，几人即兴吟诗作赋起来。而田新则独自落在后面，埋着头默默跟着。

池奕注意到了这情况，此时距田更去世不过十几日，田新一个十几岁的孩子难免在夜里伤感。他落下几步与那人并肩，轻声道：“考也考完了，是不是该扶灵回乡了？你尽管放心去，这边我替你告假。——盘缠够不够？不够我先借你。”

田新慢吞吞道：“那就告个假吧。盘缠不必了，中央军的人赔了些钱。”停顿片刻，又吐出一句：“并非只是失手，对么？”

这都被他发现了。池奕叹息一声，“我不知道。我虽才来不久，但也明白朝中争斗就是这样，动辄拿人命做赌注，有些事可能永远也查不清。”尤其是当顶头上司是个暴君的时候。