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越荷在告别宁妃后，立即派人去请了薛婉仪。

等到对方落座，她先不提与宁妃合作之事，而是就着回忆起来的那些话，向薛婉仪请教发问。越荷留心着对方的神态，果然薛婉仪稍露一丝迟疑之色。

“娘娘，怎么会突然说这些？”她声音有些低落，“其实，这些东西嫔妾想过不止千遍。只是唯恐自己嫉妒心起，唯恐自己是文人相轻，污蔑了对方，才不敢提。”

越荷轻柔道：“无妨，我信得过你。”

薛婉仪这才略带迟疑地说了下去：“娘娘方才提到和慧妃生前对金贵姬的评价，说她自私怯懦。这一点，嫔妾恐难判断。”

“但是，和慧妃所言的，金贵姬诸多文章词句之中，风格极杂、内里并无一统，甚至句法、典故也偶有抵触之处……以嫔妾所见，的确如此。”

“嫔妾从前也常常疑惑，但因这些诗句前所未见，圣上又极喜爱，不敢有疑。”

“可是娘娘方才一说，倒让嫔妾想起一桩旧事来。”

“从前金贵姬写出那些诗词时，嫔妾也曾十分钦慕，想要向她讨教。但她总是躲避，嫔妾不解之余，只以为她谦逊。后来大抵是缠得她烦了，终于谈过一次。”

她轻轻地笑了笑：“可是那日，金贵姬先是用错了‘柳眼梅腮’的典，以为是夸美人。后又在我称赞她诗中‘浓春’一词创得妙时，微露得意之色。”

越荷不禁露出了错愕的神色。

她不算是精通诗词，但也知道，柳眼梅腮，是夸柳如女儿眼、梅如美人腮，赞颂的是春景。怎么会被错解成，夸人美貌？但“浓春”一词——

“会否确然是她所创，无意重了前人？”越荷问。

薛婉仪只是摇了摇头：“嫔妾当时，是刻意试探。‘浓春’一词，在过往的诗词中出现的的确不多，只有五六次，而且没有广为流传的。金贵姬没有听过，也说得过去。”

“但是，金贵姬在此之前，写过一句‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’！”

她脸色肃然：“沧海水的典故，最早出自三百年前的诗人王扇。其人名声不显，最有名的便是一句‘历劫易翻沧海水’。金贵姬的诗，若非凭空造典，只能、也只能来源于此！”

“而‘历劫易翻沧海水’的下一句，便是‘浓春难谢碧桃花’。”

“假如她是正常地写诗用典，她既然能写出沧海水，就没道理不知道浓春！”

薛婉仪越说越快，脸色涨红，神色已有几分激动。

“嫔妾便是从那个时候起，真正起了疑心！”

越荷此时，已然回忆起，她曾在太后跟前，听金羽念过些关于雪的诗词，也在那时产生了莫大的疑问——北方干雪，南方湿雪。金羽幼时在南方，长大后来到了北方的京城。

为什么她的忆旧诗，描摹的却是干雪之景。而口占的京城雪景，却是湿雪之景。

思及此处，一个不可思议的念头，在脑海中炸开！

越荷忽然身体前倾，紧紧抓住薛婉仪的手，诚恳道：“你能帮我这个忙吗？对照金贵姬所有流传出来的诗篇，找出前后矛盾、或与她本人经历出入极大之处？”

“只有你能真正做这件事。而我相信，一旦真正地对比追查，像这样的破绽，还会有极多！”

薛婉仪早已有疑，如今听了越荷同样提起此事，便像是得到了证实一般。

假如……那些绝妙的词句，并非金羽所写，而是另有主人！

“定不辱使命！”她保证，“快则七天，晚则半月。嫔妾定然给娘娘一个准信！”

……

九月的天气愈发凉了。宁妃之前染恙，小病一场，但病也渐渐好了。

人们都说，她在从失去皇子的悲痛中走出来。

倒是没人敢因此小觑她，或觉得她就要失了势——不提宁妃自己年轻康健，还有可能再生。她的父亲、她的皇恩、她手里的宫权，哪一样不惹人羡慕！

但只有宁妃自己知道，她是在怎样的悲痛之中压抑着自己。

她快熬不住了。只有仇人的血，才能稍稍缓解她的焦灼、痛苦。

宫中这段日子没什么喜事，因着二皇子死后的大肆排查，气氛至今都有些沉闷。在这样的情况下，便有人向皇帝提议，再办一场小宴，冲淡连日以来的不快。

提议的人是沈婕妤，大约是新投效了宁妃，急于在她面前卖好。

皇帝自然希望宫里和乐，同意下来。

于是，沈婕妤又带着人手，布置准备了几个日子。这才在九月十一日这天，向各宫室下了帖子，邀于九月十四日在太液湖心的陶屿岛上，赴一场小宴。

众人私底下都说：既然只是吃席，何必跑去陶屿上。想来是又准备了花样。