贵妃归来(240)
……
“贺陛下……”
“贺陛下……”
已至酒酣耳热之际,现轮到许多普通臣子敬献节礼。这些臣子寻常都是远远地见皇上,趁此机会恨不得多留下些好印象。故而礼物多有精巧用心的,词儿也讨巧。
江承光便也温情勉励,做足了明君开怀的模样。
只是以越荷对他的熟悉,总觉得皇帝眉宇间仍有些阴郁之色,难以化开。
又在心中推算几回,和身旁的妃嫔们聊几句永信宫传来的消息,得知冯韫玉仍在生产。
越荷便低下头去,默默算着时间。果然,在大臣们祝贺完毕之后,经内监通传,便有二十多位寻常百姓打扮的老少长幼被请入殿中,与皇帝问答。
这是大宴例行的环节之一。百姓中挑选德高望重之人,为皇帝贺岁,亦表朝廷关心民生之意。且百姓的选择也有计较:致仕老翁、商贾幼童、寻常百姓、退伍士卒,各类都要两三人。
如此种种,不一而足。
越荷的目光,便停留在那些退伍士卒之中:他们是从大夏各地被提早召来,多是在立国之战中建过功的。个个穿着虽不富贵,却也显得干净体面。整理地排成一列,颇有军伍之风。
其中一个苍老、略带驼背的士兵,动作却慢了一拍,化不开的是皱纹里的愁苦。
越荷只看一眼,便移开了目光。
而在皇帝离席,预备好生加以关怀,以表爱民如子的心意之时。
老卒列伍中,那苍老的士卒,忽然“扑通”跪下,眼中热泪涌出。
他深深叩头道:
“老卒死罪!扰陛下除夕贺岁之兴,老卒死罪!陛下容禀!”
“老卒等,原为陛下龙骧军之旧人,因伤残归乡,居于江西道,共计一百三十七人。如今身有残疾,无法自立。穷困潦倒,不能维生,陛下赏金又被吞没。孤苦伶仃,辛酸无尽!迫不得已,代战友们前来,乞求陛下做主!”
“恳请陛下为老卒们,做主啊!”
话未一半,老卒抓住身上棉衣两侧,双手猛地发力,“哗啦”一声,将那棉衣撕得粉碎。
顿时,众人只见些发黑发霉的絮草,满天乱飞。那原本打了些补丁、却勉强能称整齐的棉衣里面,缝着的竟然是一件破烂不堪、寒酸至极的外袍!
第117章 木兰无兄 景宣八年慰问龙骧军老卒的,……
那件寒酸的外袍, 就这样展露在所有人面前。
也许是为了面圣,这件外袍被浆洗了多遍,许多地方都发白、破烂起来。絮草满天乱飞, 即便是在老卒异动时便冲上去的守卫, 见到这样一件不堪的外袍,也忍不住停滞了一瞬。
老卒伏跪于地,含泪叩头, 被守卫按在地上也不闪不避,只是口里道:“请皇上做主!”
江承光的脸色已经发青, 看不出是恼怒还是其它。他的一只手按在案上,身体前倾,嗓子有些压着。他问道:“你说……你是龙骧军的士卒?”
老卒哽咽难言。因他方才忽然出列,守卫们上前制住他时,已经搜过了身。此刻便有人搜出一物,由赵忠福验看后, 立即捧到皇帝面前。
那是一块蛟龙玉佩, 老卒道:“这是皇上昔日赏给老高的。”
江承光接过, 默不作声地看了半晌, 脸色更加凝重。群臣妃嫔, 此刻无不噤声。但听皇帝低声问道:“老高?高严……那你呢?你叫什么名字?”
“老卒刘善。皇上应当不认识老卒, 但昔日龙骧军中,无人不念皇上的英明果敢。大定十八年末的三原埋伏, 李侧妃星夜传信, 皇上得讯后即刻命将计就计, 取得大胜。老卒当时为南路程偏将麾下溃兵,于此战后被皇上收拢,从此成为龙骧军一员。”
“十九年二月的范邑围战, 老卒随队列冲锋,为十五先登者之一。八月的南蜀陵道夹击,皇上亲自到阵前喊话劝降,致使大批逆陈士卒投降,当时老卒便护卫在前线。”
“十一月的栗山守卫,老卒等连守半月,饥饿疲惫,战友杨苦根伤重昏厥。皇上与李侧妃不顾危险,亲上城楼,多番鼓舞,并将自己的药物分给老杨,他这才活下来。后来阳城遭伏,老杨为报皇上恩典死战不退,最终战死。”
“二十年的雍州作乱……”
“二十一年河谷奇袭……”
这桩桩件件,由他一一说来,细细历数自他加入龙骧军后,在当时还是太子的江承光指挥下,参与过哪些战斗。当时的江承光做了什么,他自己又做了什么。
听他如此叙述,众人仿佛又回到那天下未平的时光。铁马金戈,断臂残肢,鲜血哀嚎,亲人分离……小李贵妃掩面啜泣,越荷亦听得一瞬恍惚。
皇帝的面色不觉间柔和许多,他忽然道:“这么说,雍州那次,你们没被打散,是因为李侧妃在敌人箭矢下冒险冲到军阵侧边,连续喊话,告知援兵将至……”