段之慎的神色有一瞬微妙，眼神略微冷了冷：“……确有其事。先帝其人……我不好评判，但大约是和暨国末代皇帝相似的想法吧，为了上位什么都做得出来。”

“……”

楚栖相当意外地看着他，段之慎说着“不好评判”，却把他们上任国主与暨国末代皇帝类比，那位可是举世闻名的昏庸之主，坊间常有传言他的位子是弑父杀兄夺来的，而南慕这位，好歹治国上没有听闻到的太大的错处……莫非段之慎是指他的皇帝座椅也来路不正？

但段之慎显然不欲多言，转而道：“但如今已是新任女皇继位，陛下亲民善任，国中一切安好，无需费心。”

楚栖在南地住过多年，自然知晓邻国是女皇陛下，初听时还惊讶了很久，但得知她皇位来源正当，南慕历史上也不止一位女皇便不太在意了，毕竟他国自有国情在。

彼时正值二月初，南慕却已寒意尽消，只余凉爽，春风吹在身上，带着香味的湿意。都城郊外种了许多桃花林，远望过去，成片粉嫩嫩的颜色，看了令人心旷神怡，成月以来沉重的心情都有所和缓。

“带诸位至此，母舅交给我的任务也算是完成了。”段之慎带他们去到京郊的一处院落，说是彭永彦的私产，可以暂时借住。

院落宽敞整洁，一尘不染，显而易见有人经常打扫，地处僻静却环境极好，普通富商怕是还购置不起。

楚栖心想自己对彭永彦的认识恐怕远远不够，他让余下的人先去收拾行囊，向段之慎问道：“那你呢？接下去准备怎么办？”

“我会去联系一些人，与他们一同再次北上。”

“你……”

“我知道你想说什么，事实上我心里也很清楚。”段之慎淡淡道，他素来穿一身不适走动的玄袍大氅，却在腰间佩把长剑，此时他手臂搭在剑柄上，眉头微微皱起，分明是去意已决，“我清楚他执念宫中的一人二十多年，却也明白此生无望，如果明遥不推那一把，他恐怕永远不会去做。闯宫这种事，是十死无生，我从没有怀抱希望。但至少……我要去确认消息。”

楚栖只好咽下想说的话，转而道：“你准备什么时候出发？这些日子又怎样寻你？”

“可能还要些时日，我就住在山上不远处的三炁观中。”

楚栖讶道：“三炁观？你真是道士？”

三炁观是南慕最大的道观之一，南慕臣民多信奉道教，故而道士的地位与待遇相当不错，何况三炁观坐落于京郊，天子祈福上香也首选这里，说是最好最知名的也不为过。

“算不上，我只是从小住在观中罢了。但长大后四处漂泊，也已经很久没有回去了。”段之慎犹豫了一下，又问道，“接下去你们要从何处寻起？”

他们来南慕说是为了避难，但实则另有目的。于楚栖而言，造星系统的后续任务或许在南慕能够取得进展，而且眼见成秋拾正在密谋找事，此时南慕的立场就显得格外重要。

楚栖道：“如果说……我想进宫找你们女皇说事，会有可能吗？”

段之慎闻言，并未感到多么意外，只是下意识撇开目光，沉默了会儿，才摇头道：“这我自然安排不来，要靠你自己把握了。”

楚栖静静看他一眼，突然道：“说起来，彭老板看着十分仙风道骨，他也是三炁观的道士吗？”

“他与我一般，是在观中长大的，三炁观时常会收养些孤儿。”

楚栖颔首，状似无意地笑了笑：“那看来三炁观的风水是很养人了，小段你年轻就罢了，彭老板如今怎么着都有四五十岁的年纪了，除却蓄了长髯外，别处是一点不显。”

“……”

段之慎抿了抿唇：“有的人就是不显岁数，为何突然说起这个？”

楚栖也是脑海中忽而闪过一些之前忽视的细节，但他看段之慎没有透露的意思，便也不准备再提了：“没什么，随便感慨罢了……——什么人！”

楚栖在升级了四级的观察术后，耳目便更加聪慧，对周遭事物有了极高的感知能力，寻常的小动作都逃不开他的注意。此刻他们说话时特意挑了无人的僻静之处，正准备彼此告别，却突然察觉到他们不远处的树上躲藏了一个人！此人隐蔽得极好，若不是他略微移动，而楚栖又拥有四级观察术，是绝难被发现的。

楚栖话音刚落的瞬间，那人转身便飞速掠走，毫不留恋。楚栖原本还稍有犹豫，见他那平添心虚的动向，当下果断追赶了上去。

早在几个月前，楚栖就将自己的体力、内力、武力值都点满了，轻功自然也不会弱，但那人的速度也不低，段之慎反应略慢，但同样紧随其后，三人在京郊这片桃花林中穿梭奔袭，各显本事，废了不小的劲才逐渐缩短了距离，眼看便要追上，那人把心一横，干脆停下脚步，从袖管中抽出飞刃，转过身凝视着他们。