“王爷早年生活贫苦，独自拉扯妹妹长大，干过很多活计。然而前朝末年苛政重赋，日子越发难过，甚至朝不保夕，王爷便一不做二不休，与同为抚州人士的严武贞共同起义，联合其他各州人马反抗暨国统治。期间遇到了柳峥嵘率领的军队代表朝廷招安，王爷与他促膝长谈数日后，柳峥嵘反而投靠了起义军，他们组建了一支更强大的兵马一路北上逼宫，最终建立承朝。”吴照伦将过往历史简短道来，临末却是一声嗤笑，“柳峥嵘分明只是半途加入，最终却得以建朝称帝，而最初的严武贞等人却蒙受了不白之冤，含恨而亡。若不是王爷在他堕落之前适时扼杀，还不知他要干出何种事来，那些年千万人流的血岂不是还要白费了？王爷如何有错！”

他的身体已是风中残烛，仅是几句承载了沉重情绪的话语便压得他几乎喘不过气。楚栖凝视着吴照伦呛咳起伏的动作，竟有一种荒唐的审视镜像之感。如吴照伦为敬王喊冤，又如他为柳戟月鸣不平。

但他此时不欲多言，至少在现在，对面的人已经输得一塌糊涂了。

少顷后，吴照伦逐渐平复了情绪：“让世子见笑了。”

“不该一口一个世子了，敬王既已不存，我也无法承袭封号。”楚栖淡淡道。

吴照伦无声一笑，闭着眼点了点头。

楚栖顿了顿，忽而想起一件事：“对了，你方才提起严武贞将军，那可知晓他有一位小侄子曾经逃过一劫，后又被敬王纳入青黎卫中，代号为苍？”

吴照伦缓缓颔首：“自是知道。他真名为严勖，为严武贞幼弟之子。当年王爷回京述职，惊闻严将军的事情，便立即派人手南下查看，不想竟意外寻到了他。然而王爷非但没有将此事告知先帝，反而还教他武学，助他成长，对他有再造之恩。”

楚栖不置可否：“我听陛下提起过，罗冀被赐死后，他便脱离了青黎卫，有了明面上的身份，回到抚州做官任职。却不知你们藏身于此的几日间，有无被他知晓，又是否受他照顾？”

吴照伦眼神微妙地看着他。

楚栖不为所动，轻声道：“敬王救他一命，教他武学固然不假，但陛下赐他亲自报仇的机会，还能亲眼见到仇人脑袋落地，又何尝不是一桩大恩？”

良久后，吴照伦轻叹道：“看来南下之事更是迫在眉睫了。”

楚栖适时道：“你那些去安排打探的手下几时会有进展？不瞒你说，我随行的人中有一位南慕人，常年行船走商，对边境这一带算是熟悉，可以帮衬一二。”

“无碍，我派去的人里也有来自南慕的。”

楚栖点点头，并未觉得奇怪，然而吴照伦又紧接着道：“那人是先王妃的旧仆。”

先王妃，是他名义上的娘亲，巾帼将领顾莹莹，说来荒唐，楚栖对她的了解，可能还不如从小敬佩她的月娥公主。

他娘亲旧仆是南慕人的事，楚栖虽稍感意外，但心绪并无多大波动，毕竟就算换成北雍、西宛也是一样，然而吴照伦接下去的一句话，却令他霎时一惊。

“王妃与先皇后，也都曾来自南慕。”

“……你说什么？”

“一直以来，王妃都对外宣称她与先皇后是小户人家出身，父母早逝，亲戚零落疏远，所以也从没有堂表亲属投奔。但事实上，只有极少数的人知道，她们其实是为了避祸，才在一路辗转北上来的承国。”

楚栖震愕了片刻，抓住其中重点：“避祸？南慕常年风调雨顺，无大灾祸，何事不得不北上？”

吴照伦道：“南慕多年以前便有条不成文的规定，国中不可存在双生之子，如不慎诞下，也要择一而除之。”

楚栖飞速思索他看过的有关南慕的典籍，以及听说过的坊间传闻，似乎是有这一个传统：“是有所耳闻。但南慕幅员辽阔，国民数量也庞大，我记得这规矩执行得不算严苛，更何况……她们不是异母姊妹吗？”

吴照伦道：“从前是不严苛，若非诞生在皇室，胞胎择一远送，不被人告发倒也无事。但南慕上任国主对此事却分外在意，有段时间甚至举国肃清，连年纪相仿的兄弟姊妹都只能选一存留，人人自危，风声鹤唳，直到后来新帝登基，风气才有所好转。”

这些事发生在将近三四十年前，楚栖不知道也是自然，但他仍旧无法理解此等偏激的做法，微微皱起了眉：“这是何故？”

“不留双生子是南慕旧习，我当然也不清楚缘由，至于为何突然严格执法……虽然众说纷纭，但仔细想来，从不会与争权夺利相差太远。”吴照伦唇边露出一丝讥讽。