天刚亮，林书安今儿不必去学堂却还是起了，走进灶房见甄妙心事重重，多少猜到她的心思，笑道：“今天去参加的都是镇上有真本事的大才子，我心中无几分把握，大热天你同别人挤在外面受罪，中了暑气怎么好？再说我要是比不过人家，你听了不也扫兴吗？”

甄妙好笑地瞪了他一眼：“都还未比过怎么就知道比不过他们？相公莫要长他人志气灭自己威风，既然相公担心我，我不去就是。那天梁小姐差人来传话今儿约我在她家酒楼见面，兴许是谈汤的事儿。”

甄妙没料到的是梁小姐中途换了地方，竟就在梁家别苑的小院子里，与斗文会所占用的宽敞园子只有一墙之隔。

“林娘子不也好奇？我对我那不成器的哥哥也有些好奇，想听听他学了几分本事。”

甄妙如何都无法将她和丫鬟口中那个嘴馋尝饼的小姐联系在一起，此时她全身散发出掌权者的冷傲和再谈及兄长时的不屑与淡漠。

隔壁想来因为有几位当家大老爷坐镇气氛稍显严肃，隐隐传来人声却听不真切。

环境清幽景色漂亮适合谈心事的好地方却一片沉默。

茶碗里的水热气如轻烟散开在空气里，原本并不觉得渴，不知道为何喉咙里生出几分干涩，宛如冒了火急需一碗凉茶来救命。

甄妙放在腿上的手指蜷缩，正犹豫要不要主动开口，一个丫鬟匆匆走过来在梁小姐耳边说了句话，梁小姐乐得眉眼弯弯掩唇发笑。

想到坐在身边的人这才收敛了几分，开始谈正事：“我今儿请林娘子来是想谈定供酒楼的汤。但有话恕我直言，一文钱一碗对酒楼来说利润过薄，且满大街都是少了新奇感，这不成，做买卖得靠噱头来招揽生意，你说呢？”

甄妙其实与梁小姐想到一处去了，光靠这一味汤非长久之计，说起来也是侥幸得来的意外之财，想让镇上人的目光一直集中在她身上就必须得往前走，步子往大了迈，让别人追不上才行。

梁小姐素手抚摸杯壁，径自说道：“只要是我家独一份的，钱上我也不会亏待你，林娘子莫要觉得我刁难你，你也知道做买卖不易。”

甄妙攒眉深思片刻，笑道：“梁小姐说的是，我过几天给你答复。”

“听闻林相公今儿也在来了，林娘子不妨多等一等知晓个结果再回去。斗文会头一场比诗词，第二场比字画，第三场比文章，坐在主位上的都是受读书人尊崇的贤人，不必担心不公。方才已经比过一轮了，我那哥哥倒真没让人失望。”

甄妙听出味来，看来相公是过了头一场比赛，也不知道有多少人被淘汰。

清净的园子里只有丫鬟匆匆而来匆匆而去的脚步声，字画也比过了，最后一场比试是在半个时辰内作一篇文章，甄妙听不懂题目是什么意思，只知道还剩十五人参加比试。

“林娘子别担心，十五人中有林相公呢，说来也有趣，不知道什么风竟然把傅家小姐吹来了，你且坐一阵，喝茶用些点心，我去去就来。”

一时间只剩甄妙和一个年级不大的丫头枯坐在此处，无趣之下她起身四处转了转，走至墙边依旧听不清声音。

“斗文会占的是别苑最大的园子，他们离这边很远什么都听不到，林娘子还是坐下来喝茶吧。”

主子不在小丫头瞬时活泼了不少，往凉亭走眼睛却盯着水中游动的锦鲤，笑眯眯地说：“我听前面的姐姐说傅老爷打算在今儿的前三位中帮傅小姐选个相公，又怕选的不合傅小姐心思，这才让她自己来相看。”

甄妙愣了愣，不知为何心里有几分不安，置放于腿上的手握紧松开。

小丫头在她面前没有半点忌讳，继续说：“傅家也是镇上的大户，就这么一个女儿，读书人多清贫，若真能当上傅家的女婿往后是享不尽的荣华富贵。”

甄妙从未觉得时间过得如此慢，尤其此时她被困在一处牢中，看不到听不到迫切想知道的一切，小丫头的话像浇在火上的油让她的心哔哔啪啪地炸出了火星。

若真有人仗钱权抢她的相公，她该如何？眼睁睁地给人抢？倒不是她多心，实在是这种事太多了，以往听邻里乡亲谈起也不过当做故事听，如今很可能就要降临在自己头上，她这才明白那些女子心里是何等煎熬。

甄妙心里头一次涌出一个念头，无关温饱只有赚更多的钱才不会被人轻视，才能护住自己珍惜的人和物。

而此时墙的另一边主座上身着绫罗绸缎的贵气老爷们听几位学堂先生和学识渊博的大学者对下面仅剩的十五名学子品评。

他们自然知晓傅老爷的心思，无不借机调侃：“傅兄可有中意人选？”