奚慈打开门，经过外间的屋子时被尚未睡熟，警惕尽责的白茶叫住询问。奚慈道无事，只是去廊下透气。

慢慢走出屋檐下，远离灯笼照耀的几尺距离，奚慈看到李焕长站起来迎向她。他像镶嵌在夜景上的瑰宝，平铺的夜幕因他生动有色，奚慈不可避免地产生这种想法，虽然当他开口，接下来会变成另一种更搭配暗夜的异类。

“阿慈，从何说起呢？”李焕长冷淡，漫不经心的姿态，仿佛是为难的责问。

奚慈道：“你想说什么？”

李焕长道：“从霍南廷开始。你说会让他走，他还在这里出没，用各种乔装躲开我的追踪。你有何看法？”

奚慈道：“他所做的都是为了你，这是我的看法。他二姐在你手里，难道要置之不顾？只要你放沈夫人回来，他就会罢手。”

李焕长道：“阿慈，你不懂为什么我一直对霍南廷网开一面？如果我向他下手，你会怎样？”

奚慈道：“你做不到，你根本不知道他在哪里。”

李焕长露出温和，空乏的笑容，“阿慈，我们会成为敌人？你的行为太过火了。”

奚慈道：“佛堂下面的密道，不是我有意泄露出去的。你已经把通道全部堵死，事情也就仅此而已。”

李焕长道：“没错，那不算什么，我指的是唐美人。阿慈，你何时变得这般聪慧大胆？竟然当堂向皇后作出那样的提醒。”

奚慈微怔，“你怎么知道？”

李焕长逼近道：“阿慈，你又是如何知道的？你知道唐美人会怎么做，你犯了大错。”

奚慈从心底慢慢警醒，唐美人原来是某王的棋子，阴霾早已飘至宫中。唐美人以色获宠，遭遇皇后的阻碍，便趁机以假伤，诬告反扑皇后，这是某王的连环计。

看来她为许皇后的举手之劳，已经让唐美人的作用彻底失效，某王和李焕长布置的这条线走不下去了。

奚慈知道，她那日对许皇后说的话，是在一字不差地揭露唐美人的手段，看来已经被他们完全打听清楚了。

奚慈勉强为自己辩解：“我不知道唐美人想干什么，当时她被罚得很可怜，所以我求皇后准她看大夫，这就算大错？”

李焕长道：“我也这样回答王爷的质问。唐美人是王爷一手安排，我并没有多关心，你又怎会知道？”

奚慈谨慎地问：“王爷生气了？”

李焕长道：“阿慈，我不是你的敌人，我不会做伤害你的事，但别人会。你真的明白自己的处境吗？”

奚慈心里有点萌发的暖意，慢慢道：“我会记住你的话。”

李焕长道：“我没有想到，你会对宫中的事随便发声。你说不想再做侯夫人，那就离开渝西侯府吧。”

奚慈问：“离开，去哪里？”

李焕长道：“跟我回去。”

奚慈急忙道：“不行，我在这里很习惯，我要帮沈夫人守着她家，否则会良心不安。”

李焕长停一停，语气轻乎地问：“阿慈，你告诉我，霍南廷到底在干什么？”

奚慈道：“他在找沈夫人，一心一意地找沈夫人。”

李焕长道：“你不说我也知道，他去找竹溪帮忙，鲁天运竟然肯给他面子，真不简单。阿慈，你希望他打败我？”

奚慈道：“他想救沈夫人，很合情合理啊。你还是不肯让步吗？”

李焕长道：“阿慈，这不是让步。”

奚慈道：“好，我们先不提沈夫人，你放了白茶的爹娘和阿弟好不好？就答应一次。”

“白茶…”李焕长想一想。

奚慈追问：“行不行？”

李焕长道：“以前你有事求我，总是缠着我撒娇，说很多，很多，哄骗我的话。”

奚慈见他肯松口，高兴地问：“你喜欢听什么？”

李焕长道：“我记不清，好像有‘阿卿世无双’……”

奚慈道：“‘世无双’不行，这个不能对你说。聪明过人怎么样？”

李焕长道：“勉强吧。”

奚慈道：“说定了，一定守信！”

李焕长深深看她一眼，转身走进黑夜。

后来，足有一个半月的间隔，白茶收到从老家送来的消息，她爹娘阿弟自由后转投到临郡的亲戚处，忙着建房置地。被放出来时，有人给了他们重新安家的银子。

在建京，近百名专职挖掘的渠工，石工，专职寻矿的金门人，到处探墓的盗贼……一概与地下相关的能人都被请到竹溪，合力寻找李焕长的秘密。

一天，这些人中的某位在闹市旁的巷子里探到奇怪的空洞。随后两天，鲁天运让人从附近的院子里开洞挖过去，结果越挖越惊奇。

在横竖十丈的一片地下，有十九条三尺宽的直道笔直通向正中的一个四方地穴。地穴里有个半人高的空箱子，似乎在等着把什么东西装进去。