宋卿言拉着哥哥上了马车，先给了他一个暴栗：“叫你不听娘的话！又跑来做什么？”

宋英泽不痛不痒地扶了下额头，笑嘻嘻道：“反正回书院也看不进书去，你又不是不知道，你哥一看书就上下眼皮子打架。天生跟书犯冲。”

“什么天生犯冲，你偷看兵书的时候，不是津津有味的吗？”

“你都知道啦？”宋英泽先是讪讪，然后一梗脖子，“兵书能叫书吗？”

宋卿言无语。

宋英泽天生力气大，喜欢习武，一叫他念书就蔫头耷脑。但国公府以武出身，爵位和荫封都在长房，父亲一是担心哥哥习武，以后在仕途上会被长房打压，二是他自己是文官出身，在没有家族爵位傍身的情况下，文官确实比武官好做。再说，小孩子哪有喜欢读书的？所以一直努力培养哥哥读书科举。可惜哥哥如今19岁了，还只是童生，连个秀才都没中。

宋英泽15岁上曾偷跑过一次，想去参军。被父亲抓回来后，罚跪了两天。母亲抱着他默默流泪，说他要有个三长两短，自己也不活了。

后来，他就消停了。

但宋卿言知道，他时常偷偷练功，将兵书藏在四书五经下面偷看。

“哥，没多少日子就要考了，你把眼皮撑起来，使劲儿学几天，好歹考个功名，也算对爹娘有个交待了。”

她探过母亲的口风。母亲说好歹中个秀才，实在不行到二十五就不逼他了。

“好歹考个功名？说着轻巧，你觉得我……好歹考个功名？对呀，对呀！”宋英泽突然伸手猛敲自己的脑袋，“只要是个功名就行，妹妹，这可是你说的。我怎么早没想到呢？”

“我说什么了？”宋卿言一脸懵，哥哥这是又要出什么幺蛾子？还想让她背锅。

“我什么也没说。”宋卿言正色道，“你赶紧回书院吧。”

“好，我陪你们过了前面的滚子沟就走。”

滚子沟是这段路上唯一有点危险的地方，过了滚子沟，后面就都是平坦的官道了。

“妹妹，你好生坐着，我出去骑马去。”宋英泽翻身下车，纵身腾空跃起，稳稳地骑在了马上，豪气地打马前行，一边还放声大笑。

宋卿言怀疑他疯了。

***

兴安府，李家小花园中桃花盛开，如烟如霞。

两名少女提着篮子说说笑笑地采花。

春日的午后，阳光暖暖地照着，一会儿的工夫，身上竟微微有些发汗，宋卿言见有多半篮子了，说道：“差不多了，咱们去那边亭中歇歇吧。”

“姐姐你采的真快！”李令容看着自己的小半篮子花，神情懊恼。

少女声音清脆，嘴微微嘟着，很是可爱。宋卿言忍不住伸手捏了捏她的脸蛋，笑道：“我的都给你。”

李令容是大舅舅家的二女儿，宋卿言一来，她就缠着要学做胭脂。

宋卿言以前在永顺府时一直开胭脂店。回京后李氏不让她弄这些，她就天天磨，李氏架不住，却不愿她在京里胡闹，就把自己在兴安府的一处陪嫁庄子给了她。宋卿言在这里种花，做胭脂，放到店里寄卖。派了青樱和澄江管着，自己则每年过来一两个月。

两人坐在亭中喝茶，李令容叫丫环们都退了下去。

然后凑到宋卿言跟前，悄悄地问：“姐姐，你害怕嫁人吗？”

怕吗？宋卿言恍惚了一下：“怕什么？不怕！”

“姐姐，我好羡慕你呀，你什么都不怕，什么都会做。我一想到嫁人就……想起我姐姐。”

李令容的姐姐李静容就嫁在城中，前几年还好，如今日子颇有些不自在。只因她嫁过去好几年了，只有一个女儿。婆婆成日给她脸子瞧，逼着她给夫君纳妾。

宋卿言安慰道：“让外祖母和舅母给你挑一个好的。还有就是，一定要自己能立起来。像大姐姐，自己有嫁妆，有钱又有女儿，完全可以不把他们放在眼里，自己过自己的小日子。”

李令容想了想……还是怕。

“姐姐，听祖母说，要给你在这里挑个好人家呢。要是咱们两个嫁到一家多好！嫁给两兄弟，我们就可以永远在一起了。”

宋卿言笑。

真是个小孩儿。

心中不由感慨，古代女子真是不易，小小年纪就要嫁到别人家，伺候丈夫、公婆，生儿育女。

“呦，卿言姐姐来啦！令容姐姐怎么也不跟我说一声？”一个身穿粉色衣裙的少女走了过来，身后跟着两个丫环。

李令容有些不高兴地站起来：“兰霜妹妹，真是稀客呀。”

李兰霜的祖父与宋卿言的外祖父是亲兄弟。外祖父是大房正支，高中进士，曾做过户部员外郎，二房却是一事无成。只是外祖父过世后，大舅舅不成事，二舅舅在外地任个小县令，李兰霜的父亲却是巴结上了知府大人，自觉翻了身，总想压大房一头。李兰霜更是事事都要把李令容比下去，不管是衣服首饰，还是吃食用具，说话也是阴阳怪气，不饶人。