见苏灵和宋娘一起看过来，那人道：“王爷吩咐说，待会喝辟邪汤姑娘不用上去了。”

宋娘了然：“也是，姑娘不如找个地方歇着。”

那人又道：“王爷说，姑娘若是无事可做，可去湖边采些菱角，难得今日摆宴湖边，也好应个景。”

宋娘闻言笑起来：“王爷估计是想吃红菱了，也是，这里也只有姑娘有这个本事。不如姑娘和这位公公一起去，我这就去备着水，回来就可以直接下锅不耽误。”

“干什么呢，慌慌张张的！”后面忽而传来一个厨娘的呵斥声，“把汤翻了，你看我怎么收拾你！”

宋娘回头看了眼，见一个小厮失魂落魄地跌坐在灶边，厨娘火急火燎地拿着木铲气势汹汹地指着他。

宋娘摇了摇头：“我得去看看，天快黑了，姑娘且快去快回。”

宋娘走过去，这才认出这是刚刚被派去打水的小厮，她看着坐在地上颇为狼狈的孙平，问道：“孙平，水呢？”

孙平坐在地上，狠狠地喘着气，答非所问道：“水，水里有东西！”

宋娘皱了皱眉头：“水里有什么东西？”

“我，我不知道。”孙平摇着头，“我去打水，有个东西咬住了水桶，要不是我逃得快，恐怕我也被拖下水了！”他见宋娘怀疑地看着自己，急得嚷嚷起来，“真的，打水桶被咬成了好几块，现在还在湖里飘着呢！”

宋娘看他样子不像作假，推测道：“该不是有什么大鱼？”

孙平把头摇成了拨浪鼓：“鱼？能咬住水桶的大鱼哪能来岸边？我看，是水鬼！”他浑身忽然筛糠一般地抖起来，“该不会，是水鬼来找替死鬼了？”

宋娘一惊，喝道：“胡说什么，今天是什么日子，也由得你满口胡言！”

孙平也自知失言，呐呐地闭了嘴。

宋娘猛一个激灵，急忙转身去寻苏灵，可身后哪里还有苏灵的影子。她深吸了一口气强压下心头不安，对着孙平道：“去拿些雄黄来。”

苏灵跟着太监走向湖边，在观月台西边有一处生了密密丛丛的荷花。太监边带路边道：“方才在观月台上看，在荷花旁边就有不少菱角。荷花边上还有一艘木船，应该农人采莲坐的，正好划出去采红菱。”

那人走得很快，见苏灵不紧不慢地跟在后面，催促道：“姑娘快些吧，天要黑了，我们还得赶在天黑前回来。”

苏灵看了看前面只停着一艘画舫的水域，悠悠地点了点头赶了上去。

两人走进湖边，太监便左右寻找起来：“咱家明明看见那木船就在这的。”他寻了片刻，歉意地对苏灵笑笑，“该不会是被人划走了？咱家去前面看看。”他边说边沿着岸往深处走。

这湖边长了密密麻麻一片芦苇，芦苇过去方才是荷叶丛。芦苇生得很高，加上此刻太阳已慢慢西斜，要找那太监口中的木舟并不好找。苏灵慢慢地跟在后面，看着太监时不时地扒开芦苇看一看。

四周一片静谧，声音似乎都被高大的芦苇挡住了穿不过来。即使是野外活动经验不少的苏灵，也很难不对这片芦苇丛发出赞叹，以至于突然从芦苇那边传来“噗通”一声巨响时，苏灵都有些没有反应过来。

应该是有什么重物落了水，随即响起的一片惊叫声把苏灵拉回了魂。叫声中夹杂着太多的恐惧，苏灵眉头皱了起来，后退了两步，试图从茂密的芦苇间寻找一个缝隙看一看。

可才走了一步就走不开了，明明在前方的太监也不知道什么时候来到了她身边，还拽住了她的手。太监道：“姑娘，船好像在那。”

太监指指身后，苏灵看了眼，动了动被拉住的手。

太监不好意思地放开：“一时有些心急，是咱家冒犯了。姑娘还是快随我来吧。”

苏灵无畏地笑笑，那太监却不像来时一般在前面带路，反而站在原地看着苏灵，似是在等她先走。苏灵顺着地上的小径走了两步，又隐隐听到了叫声。不同于方才，这声音显然就在身后不远处，听起来叫的正是自己。她停住脚步，顺着身后看去。

太监在后面不耐烦地推她：“姑娘，快点吧。”

苏灵毫无防备地被他推了个趔趄，非常不幸地踩在了什么东西上，脚顺势滑了出去，身体一晃便要摔在地上。太监恼火地向后看了眼，就在同时，他感觉到一阵劲风从后而来，接着脸上便结结实实地挨了一拳。等缓过神，人已经倒在了地上。

苏灵一脚踩在了他的胸口，居高临下地看着他。

太监毫不客气地伸手去抓苏灵的脚，苏灵眼疾手快地迅速后退，扑了个空的太监一个鲤鱼打挺站了起来，啐了一口，吐出了口中的血沫。