“宋大人，看在那只荷包的份上……明容已别无所求, 若是大人不答应，明容便不起身。”

说罢，她又低下头，伸手擦了擦泪珠。

这幅情真意切的模样难免会让人动容。祝怜却觉得有些好笑，她懒得看戏，径直进了书房。

宋昀果真在书房里，撑着额头，连她进来了也没发现。

“我听政事堂的人说你今儿家里有事退值得早，于是便过来看看。没想到，倒真是麻烦不小。”

女子清亮的声音响起，宋昀这才动了动，面容带了一丝疲惫。

“你何时来的？”

“刚到。”

祝怜走过去，给他揉了揉太阳穴：“你在想什么？”

宋昀靠在椅背上，闭上眼睛：“明容。”

祝怜手上的动作一顿，还没等他反应过来，她便往后扳住宋昀的脑袋，迫使二人四目相对：“你当着我的面想别的女人，好哇宋知微，看我不教训你！”

话音落罢，女子柔软的唇落在他的唇角，惩戒般咬了几口。

宋昀始料未及，这发呆的几秒让她揩足了油。

他慢慢红了脸，把她作乱的手推开：“别闹。”

“我在想该如何处置她才好。”宋昀的目光落在门外。

这次明容的态度很坚决，方才宋昀让她起来，她也不乐意，非得亲耳听到他答应了不可。

祝怜微哂：“她求你做什么？”

“她求我对柳怀珊施以援手。”

祝怜微微挑眉，他又说道：“此乃以公谋私，我断不会答应。”

不管他答应与否，现在也为时已晚，因为柳怀珊和柳怀业早已命丧黄泉。祝怜正想说什么，却见一个小厮神色慌张地跑来。

“公子，不好了，明容姑娘好像要昏倒了！”

……

上京的冬天多雪干燥，小娘子本就不抗冻，明容又因为柳家之事心情郁郁寡欢，没撑了多久便气火攻心，当场便晃了晃身子直往后倒。

事发突然，宋府只好将她暂作收留，清理了一间南侧的厢房给她。

明容躺在床上，嘴唇冻的青紫，脸颊苍白，抱着一只汤婆子暖了许久才恢复了些血色。

一旁的婢子端来了一杯热茶，她捧在手心里抿了几口，才有力气说话：“明容给宋大人添麻烦了。”

“无妨。”

宋昀语气淡漠：“只是明容姑娘莫要再跪，此等假公济私之事恕难从命。”

明容露出一个悲愤的笑来：“恕难从命么？听闻宋大人前些日子在御书房跪了两天两夜，只为求圣上放过祝怜性命。你敢说，那个时候你没有丝毫私心吗？”

他向来清高，品行冰洁，本应是出淤泥而不染的一位君子。

可是为什么偏偏做出这种事？难道那祝怜就有这般好，让他弃原则于不顾？

“确有私心。”宋昀抬眸，目光平静地看着她：“因为祝怜是我要明媒正娶的妻。我爱她护她，自是理所当然。”

他那时想过，若是自己求得圣上保全祝怜，必定要有一只替死鬼。而那名替死鬼，只能是参与其中趟了浑水又人微言轻的柳家。

而柳怀珊在冬祭大典光明正大地将安排明容到他身边，极有可能是苏明旭的眼线，这一点圣上早就知道。所以他那日跪在雪地，寒气入骨几近昏厥之前，便已经得知圣上要借机除去柳家的密令。

他那一跪，只是为了保住祝怜。

“那柳家呢！柳家就活该替人受过，活该被赶出上京吗？”

明容悲从心起，呜咽一声，眼泪已徐徐落下：“我求求你了好不好，宋大人，这个上京我无依无靠，只有柳姐姐一人，我好不容易有了家，我只是想要一个家而已，宋大人，求求你帮我这一次……”

“明容。”

她听到宋昀的声音有了些许动容，充满希望地抬起头，却发现面前如玉般的男子满眼都是怜悯。

“其实柳家兄妹的马车前些日子在山崖底部被发现，人已经……”

后面的话像是被寒风吹去了声音，灌到耳朵里都有些模糊。明容呆呆地瞪大了眼睛，眼泪一颗颗地砸下来。

柳怀珊和柳怀业马车，在山路行驶过程中不幸失控，坠落山崖，两人皆粉身碎骨。

她的姐姐没了，刚刚捕捉到的那么一丝温暖消失不见。

她的家又崩塌了。

“为什么？”女子捂住脸，像是质问宋昀，又像是质问自己：“为什么都不在了，为什么……”

“节哀顺变。”

“我不信……宋大人，你是不是在骗我死心？请带我去看一看，我要去看一眼……”她突然拔高了声音，眼看着又要情绪激动，却在这时看到门前多了一道倩影。

来人一身红衣，容貌绝艳，一只手扶上宋昀的胳膊便熟练亲昵地挽了起来。