“那你怎么就知道黑市上那些粮食便是朝廷送出去的？”有人问。

“朝廷先前给地方官府送出去过两批粮食，分别是在十二月和一月，那时候还未有灾情发生，或许有人在那时候见过车队——而后来雪灾之后，北地粮食都已告急，怎偏就有大量粮食在同一时间流入黑市，难不成各个粮行都能猜到雪情、提前为这次雪灾做了早早屯了粮食不成？”

江斜就站在一侧，静静看着身旁的姑娘落落大方地同灾民们交谈。换成旁的女子，且不说娇养出来的小姐根本不会策马前往这般荒凉危险之地，更别说在这种众人皆是不善的场景下，如此冷静地同众人讲理了。

楚荧偏偏一身笔挺漂亮的黛绿色行装将她衬得利落，侧脸更是精致，而她说话温和却又有力，比他这一生见过的任何女子都要果敢。

其实众人也都不傻，早就看得出官府那副敷衍了事的态度，如今楚荧这么说来，细节一点一点对上，众人便也模糊知道了事实。

“说来大家可能不信，我们是从京城一路赶来送粮的，这一路也并不太平。”楚荧轻笑，“先是我遇上人打劫，再是我夫君遇上山匪埋伏，想要截我们运的粮和财——我夫君现在身上还有伤，便是今日为了护送粮队过来落下的。”

身后那些灾民的敌意此时早已化解了大半——或许也有将信将疑的人，但是一个看着分明是京城里娇养出来的姑娘，何必到这种地方来。都不容易，何苦相互为难呢。

话说着，天色便也暗了下来。北地的初春还是凉的，再加之荒郊野岭，风吹起来，便真有些萧瑟意味。

楚荧看了天色，又不动声色瞧过了灾民队伍，大多都是妇孺，便侧过脸，对江斜低声问：“夫君，今日不若就停在这里吧，嗯？”

江斜哪能不明白，楚荧心细，也是怕这一队伍的老少再遇了什么险事。

粮队那头全是男子不便，与这头的妇孺隔着些距离，分别停下了。

生起了简单的火堆，方才那老妪便也请了楚荧和江斜两个看着好说话的年轻人过来坐。

那老妪生着一张方脸，看着周生严肃，几人围在火堆边上坐下，一边啃些再寻常不过的干粮或是野菜，却是谁也没有嫌弃，老妪也是开了口：“小姑娘、小伙子，老身方才说话多有冒犯……你们说的也无错。”

江斜赶忙沉声接道：“您不必同我们道歉，这件事本也是朝廷未能早些发觉这边官府私吞灾粮，确也是朝中失职……”

老妪笑着摇头：“其实我们早也知道官府态度了——对待上层人便毕恭毕敬，对待我们这些农人……呵，本也是我们粗贱罢了。”

“务农并不粗贱。”楚荧却认真回道，“民以食为天，农业本该是一国根本，您不必这般折损自己。”

谈话间，楚荧也是知道了，这老妇是北地一村庄中最为德高望重的老人，祖祖辈辈都生活在西北之地，从未离开过半步，村中出去外出做生意的，大多以耕种为生，日出而作日入而息，生活倒也自在快活。

可一场雪灾，将村中房屋和耕地几乎是破坏殆尽，有人失了自己的住处，有人新拨下去的种全被掩在了这一场大雪之中，前功尽弃。有人去官府，得了的要么是闭门羹，要么便是敷衍回答。甚至还有人，因着去官府质问什么事儿而被抓了的。

村中所剩不多的屯粮眼看着也是快要弹尽粮绝，最后村中人一咬牙，便收拾行装，打算离开这座生活了一辈子的村子，另寻生路。

不管有多眷恋，人，总得先活下去。

说完，老妪竟是热泪盈眶，只仰天叹息。

今晚有风无月，暗云沉沉，看不见太多星光。

久久，老夫才声音有些沙哑地问：“我世世代代生在村中，离村也属实是无奈之举，只能沿着官道儿摸索，却也不知该去向何方……两位小友虽是年纪小，但听说京城离得远，这一路过来总比我们见识过的地方多些，可为我们指个能暂且安顿一村人的地方？”

江斜和楚荧默契地对视一眼，问：“可有什么要求？”

“不过是想为一村人找个落脚之处，待日子好过些了，我们便走。”那老妪叹了一声。

“李城您看如何？”楚荧开口问。

“李城？”

江斜同老夫解释：“正是距此处半日路程的城池。”

楚荧和江斜做一开始的打算，便是将偷偷换过的粮食留在李城之中，用来接待流落至此的灾民。楚荧同县令夫人私下早已交谈过，以这些粮草救济过往的灾民，又同县令知会过，安排得妥帖。

这些粮食本就是要用来救济百姓的，与其全部运到西北，看着官府继续私下高价买卖、或是用来笼络官贵间的关系，还不如留在李城中，至少在李城，每一颗粮食，都是要花在百姓身上的。