宣承弈迟疑片刻, 张口问他：“暗厂是什么？”

十八摸了摸下巴, 扭头看了看公主那边, 似乎是在考虑这件事能不能告诉他。

宣承弈留意他的视线，沉声道：“如果不方便说就不用说了。”

十八轻轻皱了下眉头, 深思熟虑之后摇了摇头：“总之就是一个培养死士的地方，金宁卫都是从里面千挑万选的人，只有最顶尖最厉害的人才会提拔为十八卫。许多国家都会有这种组织, 不过最早是谁创建的已经不可考了，我只知道北胤也有。再具体的, 就属于机密了, 你去问殿下, 殿下或许会亲口告诉你, 我就不敢过多透露了。”

“死士？”宣承弈皱紧眉头, 重复一遍这两个字, 偏头看向十八, “原来你们都是死士，所以……才对公主这么忠心耿耿吗？”

一些拥有自己势力的皇族贵胄会暗中豢养只忠于自己的死士，这并不罕见。

谁知十八却摇摇头：“老实说, 我们都是孤儿，从小就没有亲人，不懂父母亲情为何物，我十岁就在殿下身边，因为保护需要，明里跟从是寸步不离，暗中也要时刻关注着殿下的一举一动，渐渐就变成了习惯……”

他眼球向上转，掐着下巴细细想了想，道：“也不能说是忠心吧，感觉这就是我们唯一能做的事，如果没有先皇和殿下，或许我们早就渴死饿死了，跟破庙里衣不蔽体抱着草垛冻死的乞丐没什么两样。”

宣承弈没有说话，只觉得胸口闷闷的，他从前不知道金宁卫都是孤儿，尽管他见到的都是一些性情迥异的怪人，但起码像小十八这样开朗健谈的，他以为他会有一个很完整美满的家。

现在想想，他跟了公主时间也不久了，的确从未听说金宁卫的人有什么家人，这次出京，也没有一个人提出过要安顿好双亲再离开。

原来都是孑然一身，孤苦伶仃的可怜人。

“你倒是也不必露出这种表情吧。”小十八忽然拍了一下他肩膀。

宣承弈抬头，就看到小十八冲他露出干净的笑脸，皓齿莹白，双眼反射着耀眼金芒，整个人犹如沐浴在阳光下，不见一点阴霾。

“对我们来说，殿下就是我们的亲人，还有金宁卫别的哥哥们，”他摸了摸腰间佩刀，挺直了脊背，“如果我有一天为了保护殿下牺牲了，那也是我心甘情愿的！”

小十八说完这句话，宣承弈瞳孔微颤，他有些愣怔地看着他，眼中的诧色溢于言表，可不久之后便淡了下去，他垂下头吹了吹冒着热气的茶水，看着水面倒映的自己，哑然失笑。

他发觉是他有些先入为主了，在那之前，他总是下意识把公主身边的人想成自己，而他之所以留在这里，都是被逼无奈之下所做的选择，对公主的忠心、为公主拼命、把公主放在第一位……这些全都是那人强加到他身上的。

他在这之中看不到任何一点属于自己的意志。

而他们不一样，薛辞年是因为公主救他出泥潭的恩情，金宁卫是因为这么多年朝日相处的陪伴，他们都各有各的理由，而他呢，从遇上她那天起，得到的就只有无休止的逼迫和折磨。

要是问他“心甘情愿”这四个字，宣承弈心中顶着一口气，恐怕不能轻而易举地说出答案。

那他对她呢？

如果没有权势与身份之间的鸿沟壁垒，如果没有他身上的蛊毒，如果她答应放过他，他是不是会毫不犹豫地转身离开。

“哗——”

旁边忽然传来一阵喧闹声，宣承弈还没回过神来，十八一把揪住他领子甩到自己身后，紧接着是一碗冒着蒸腾水汽的热茶，刚好洒到宣承弈刚才坐着的地方。

如果没有十八，宣承弈现在肯定会被烫伤。

他们正处于闹市街口，对面是一座酒楼，那碗热茶不是冲宣承弈而来的，而是冲着他背后哭着闪躲的女人，宣承弈只是差点被殃及。

姬珧也察觉到这边的动静，从长凳上站起来，跟宣蘅一起走到这边，好好打量一番宣承弈，担忧道：“你没事吧？”

宣承弈面色僵硬，十八明明比他小许多，只是个乳臭未干的少年，但他不仅打不过他，还三番四次被他救，在别人眼里，恐怕他就是一个肩不能抗手不能提的拖油瓶，如何不让人尴尬。

果然，姬珧又加了一句：“啧，你怎么会这么没用……我的护卫，到头来还要顾及你的安危，连杯茶都躲不过去。”

宣承弈面色一黑，十八在旁边笑笑：“举手之劳，举手之劳——”

他话说一半，一道人影便撞了过来，他急忙伸开手臂挡在几人身前，退后几步远离是非之地。

只见一个满面泪痕的妇人撞到桌子上，仓惶之下将上面的茶水碗碟都扫到了地上，然后是一阵噼噼啪啪的声音，一个身穿黄褐色团花直裰的男子气势汹汹地走过来，那人贼眉鼠眼，一脚踹翻了妇人扶着的桌子，指着她骂道：“老子是不是给你脸了？好说歹说你不给银子，非要爷亲自动手！”