“走，去户房。”

沙哑的嗓音犹如夜枭在低鸣，把个心腹书办给吓了一跳，好在此时并非深夜，倒是不会发生什么邪门的事情------

书办在前头提着灯笼引路，钱典吏一言不发地跟在后头，没人能知道他此刻在想些什么。俩人一前一后，很快便来到了户房边上，一间上了锁的房门前。

钱典吏径直取出腰间的钥匙，打开了这间存有阖县账目的屋子------

从户房里出来便是戒石坊，这会儿已是夜间，因此堂下通常不会有什么人，但今天显然有些非同寻常。

透过大堂廊檐下的灯光，钱典吏依稀看见两道身影消失在了拐角处，看样子应该是正往后衙行去------大堂之后有穿堂，但那是为县太爷准备的，旁人一般不走那里。

尽管看得不甚清楚，钱典吏仍可猜到，那俩人中的一人应该是小荣师爷。

他忙将手中的一摞账簿交到了书办手中，低声吩咐道：“你先把这些给带回去，交到我夫人手上，然后就自个儿回家去吧，不用管我。”

官有官廨，吏有吏舍。但只要在县衙里混多几年，有了一定地位的经制吏，通常都不会住在那狭小的吏舍里。他们在县衙周边，一般都有自己的居所。

简单丢下句话后，钱典吏连灯笼都不用，便摸着黑，蹑手蹑脚地跟上了前方的俩人。

那俩人走得不快，慢悠悠地踱着小步，边走边轻声交谈着什么。他悄然贴在俩人身后，此时凝神一听，便听出了说话的那人正是小荣师爷。

“小祝啊，先生交代的事情我已经办好了，这钱典吏当真能靠得住？”

“嘿嘿，师兄大可放心，先生料事如神，看人的眼光也绝对差不了！”

祝振东接口道：“虽则我与那姓钱的有些旧怨，但我对他也算有几分了解，此人可不是什么善茬儿！最重要的是，他与张富水火不容，上回我也是不小心触了他的霉头，过后一打听，才晓得他那日是被张司户给训了一通，才致使心火过旺，见人就咬------”

“那倒也是。”小荣点点头，问道：“先生可有说过，钱典吏若是坚决不肯出手，又当如何？”

“这还不简单？钱帛动人心，想当司吏的人可多了去，位子可就那么一个，多了没有！尤其是这户房，油水充足，大权独揽，那可不是区区典吏能比得上的，谁吃肉谁喝汤还用说么？单说在咱们大人面前，司吏可是能看座的，典吏就只配站着了------”说着小祝冷哼一声，不屑地道：“先生也说了，他姓钱的若是不识抬举，咱们大可换个人来！”

先生？师兄？

黑暗中，钱典吏深深皱起了眉头，直觉事情很不简单。

原来，这小荣师爷并非是操控眼下局面的人，真正在布局落子，搅弄风云的另有其人！正是他们口中的那位“先生”！

整个县衙里，能被称为先生的可没几个，连小荣师爷都要称之为先生的，除了那人还有谁？

念及于此，他只觉得浑身发寒，禁不住全身都在微微颤栗着。那是一种来自心底深处，突然间就涌上心头的恐惧之感------

三人七拐八绕，不一会便已来到了夫子院的门洞前，钱典吏这才悄悄地抽身后退，于拐角处一个转身，快步离开。

这边，进了夫子院后，荣荣回头望了一眼身后，不解地问道：“小祝啊，先生为何要多此一举，让我们对他演这样一出戏码？再者，这不让他也暴露了吗？”

“先生说了，钱典吏是个迟迟拿不定主意的人，若是不给他注入这么一针强心剂，他怕是还要拖上好些时日------眼下快要征收夏税了，户房倒个司吏倒是不打紧，却必须得有个熟悉章程的人来顶着，而那粮科的罗典吏------不大靠得住。”

小荣“哦”了一声，随即又问道：“什么是强心剂？”

“先生没说------”

小祝见他一脸狐疑，似乎是以为自己在藏私，忙解释道：“先生确实没说啊------师兄你不是告诉过我，不能不懂装懂，不懂就要问吗？这可害苦了我------”说着向小荣投去一道幽怨的小眼神，郁闷地摸着后臀道：“当时我不过是多问了一句，结果先生就踹了我一脚！”

“------”

小荣闻言有些发怔，待得回过神来后，只是一脸郑重地拍拍他的右肩，而后默然转身离去，徒留小祝一人在风中凌乱------

这是在表达歉意呢？还是在告诉我，这就是跟着先生学习的态度？

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这一夜，钱典吏失眠了。

他躺在床榻上，心里回放电影般不断闪过白天发生的那一幕幕。

小荣离开钱科房时的愤然神情，以及晚上时，所表现出来的那截然不同的一面；小祝那左一句“先生”，右一句的“先生说”；许杰临走时那道意味深长的笑容------