沈灵梓僵硬的手指碰上琼羽手背，她本想拉过琼羽紧握铁栅的手，奈何使不上力气，最多只能蹭了蹭。她不再尝试，后背一撞倚在墙角喘息：“后路之后不就是死路吗，左右是要赴黄泉，死前，我还不能自在一回吗。”

“自在？”琼羽听出她的话外之音，问道：“你受了谁的指使？被人胁迫乃无奈之举，你若从实告我，戴罪立功事情可能还有转机，我出去后一定和殿下想办法，尽全力护你性命。”

沈灵梓一声苦笑：“这我根本我没打算瞒你，我盼你与殿下其中之一前来看我，不就是为了将这件事交代出去。”

“你慢慢说。”真相近在咫尺，琼羽心乱如麻，她实在不愿意想到人之将死如何如何，可胡思乱想与听话扯不上边，她暗自念叨了两下呸呸，抬头全神贯注地听。

“你应该已经知道了，徐宏是麦冬的生父。”沈灵梓像是有很多话要说，自觉放低了气息蓄力：“十余年前京郊西北闹了蝗灾，我爹为了家里少张嘴，托人将我送到了徐家，说是投奔远房亲戚，其实就是把我卖了换几斗米。”

“那时候徐宏的独子刚刚病死，他便将主意打到麦冬身上，徐宏跟我说，只要我能劝麦冬回府，徐家就留我一口饭吃。”沈灵梓提到麦冬，嘴角微微上扬：“我当年不过十来岁，却也看明白了徐宏不是什么好人，我有一日往麦冬养娘的铺里跑了二三十趟，扒着外墙偷偷看天真可爱的麦冬欢蹦乱跳。她在那要比在徐府快乐幸福，我真的，不忍心打扰。”

麦冬没有和她说过这些，徐宏竟如此表里不一。琼羽忧心道：“不足他的条件，你在京中无亲无故怎么活得下去？”

“自是遇到了‘贵人’。”沈灵梓后两字咬的不快，贵人生生念出了仇人的意味：“桃源乡的掌柜，你见过他的。那时桃源乡还未挂名牌，他捡我回去喂了我一碗面汤，和个灵通神般，告诉我麦冬的养娘患了心疾，麦冬为了养娘回到徐府是早晚的事，我为何不钻这个空子，劝几句换得一容身之处。”

“知道了我不相劝会害麦冬，我答应了，我甚至跪谢了这位早盯上我，意图不轨的贵人。”沈灵梓哑着嗓子笑不了太大声，阴森狱间回荡着垂危的自嘲：“他问我想不想让麦冬一辈子衣食无忧，想不想进宫为他做事，步步升做徐宏的主子，我当然是想的，可我在乎的不是做谁的主子。”

“他是我被情所困的源头。”她不掩羡意地望向琼羽：“我没你这般好命，一举就嫁地心上之人。我喜欢谁，只有为他做事爬的更高，才好奢望他正眼瞧我一回。”

她与不可限量只差一味铁石心肠。

琼羽叹道：“所以，其实是他安排的你进宫，不过是借着徐宏遮盖手脚，他也履行了诺言暗中帮扶春光好的生意，麦冬即使回归宗族依然金银傍身。他拿捏着徐宏的弃女罪过和麦冬养母的心疾，几乎不费吹灰之力就将你们收入囊中了。”

“还好我心变得够快，是不是？我最厌旁人不拿我当人看，谁善待我我就听谁的话，我胜在忍辱，他到底也没料到我会因为殿下背叛他。”

沈灵梓的目光从琼羽身上移开：“他先是看中了在太子殿下身边效力的徐宏，再布置了一盘瞒天过海的棋局，他命我接近殿下，去到圣上的后宫就是为了有朝一日能谋害圣上。”

琼羽追问：“桃源乡掌柜不以真貌示人，灵梓，你可见过他长什么样？”

沈灵梓望着远方，可惜再远都是阴湿的监牢，她在认真地，徒劳地想：“太久了，不记得了。从前他光芒万丈，我看不清，往后他暗室欺心，我不敢看。”

“爱而不得缠了我一辈子，缠的我断手断脚，缠的麦冬断了气。麦冬的死一定是他干的，请殿下别放过他。”沈灵梓又笑：“左右我都是为他人做嫁衣，做给你和殿下，我还开心些。”

琼羽见沈灵梓郁郁精神有继续消退之势，忙大声唤道：“灵梓！你坚持住，殿下已经查出杀害麦冬的刺客会一招绝杀，那是已故燕王爷独创武学，如若桃源乡掌柜就是燕王爷，皇室的纷争不该牵扯上你，殿下会为你讨回公道的。”

“就算圣上并无大碍，我在燃香中下毒是事实，圣上是殿下的父皇，我敢做，便不求能得到殿下的原谅。”沈灵梓合眼摇了摇头：“唯有一点，太子妃，你出去后能不能替我和麦冬善待她的养娘，我放心不下，等徐宏伏诛，养娘的药说不准就断了。”

“我答应你。”琼羽稳住沈灵梓的心境，承诺道：“我稍后便去寻六皇弟，还要找人来给你医治，你有罪责却也是此案的重要人证，六皇弟分得清轻重，审理之前他不会再为难你的。”