以灵力阻挡僧众的桃夭却连头都不回。

明明离春天还很远，院落里的植物却因为桃夭的灵力催动而被迫开花。满院子的鲜花竞相争艳，红的、黄的、白的，花团锦簇、绿意盎然。

而再美艳的花朵，再勃然的生机，也无法赢过当中那化为人形的桃夭的脸。

桃夭跪在地上，怔怔地看着于院落中打坐的吉祥明大师，那张无可挑剔的侧脸中却没有多少悲痛或者难过的痕迹。

“你又要死了。”

它的语气里带着几分无奈：“我好不容易才找到你。”

吉祥明大师却只是笑。

他看上去和力竭濒死毫无关系，不退的面孔呈现出几分疲累，仿佛不过是念经念的久了一些、授课授的多了一些的寻常住持，休息几日，定会恢复。

“不悲伤？”不退问。

“为何悲伤。”

桃夭虽然不甘心，但也没有流露出不舍的痕迹。

“你们人的寿命太短了，纵然修行，也不过百年。纵使我非其他树种那般能活得长久，可稍稍吸收灵力，就能一次又一次送走你，”桃夭说，“三生三世，不退，我守着你的寺庙由盛转衰，又变得荒无人烟，逐渐破败。寺庙周围从森林变黄土，我送走那么、那么多的生灵，也不差你一个。”

说完，它又补充道：“可是这次你死了，我去哪里找你？”

“你说你找我来报恩，”不退回应，“如今你协助我击退万妖大军，便算是报了恩。”

“这怎么行？”

桃夭坚持道：“我还没有——”

不退：“还没有什么？”

桃夭的面孔中浮现出困惑的色彩。

“我也不知道。”

它诚实回应：“他们都说我乃你命定劫数，可我什么都没做。”

不退：“你毋须做什么。”

吉祥明大师双手合十，缓缓睁眼，视线却不曾落在桃夭身上。

“你为树木，生于自然，何苦执着于人间说辞？爱恨、贪婪、嗔痴，不应生在你身上，”他说，“你说我为你诵经、替你开智。若是如此，让你追逐生生世世，绝非于你之恩，实乃我之罪过。”

而后是大师一声幽幽叹息。

“也许正因如此，佛祖才罚我生生世世做个和尚。”

桃夭身形一顿，而后猛然起身：“怎么会？！这不可能！到头来，你还嫌上了我，觉得是我拖累了你么？！”

不退莞尔：“你看看你，我还没说完，你就先急上了。”

桃夭立刻泄气。

不退：“你执迷不悟，皆因我起，也理应由我化解。可惜今生无缘，待来世吧。”

桃夭：“真有来世么？”

不退：“是你说追逐我三生，若是没有，桃夭，你追逐的又是什么？”

桃夭不言。

她稍稍侧头，浓厚的灵力屏障一寸一寸收回，在院落边沿的陈音希等人只觉得周围压力一松。

“加上这一世，就是四世。”

在桃夭起身后，他们便看不清它的面孔，只能看到桃花妖窈窕身段微微颤着，连带着她那写满了困惑的语气也是：“我等了你四辈子，你还要我等你第五次。”

“我说不等，你便不等？”

“才不会。”

“那便是了。”

知晓劝不动，不退也不再继续。

“莫要在中原游荡了，你为妖族，终究不是人，待到灵力消散，游走人间，便会遭人嫉妒生恨。”

临别之时，大师只是向桃夭抬起右手，僧人的掌心朝上：“留在罗汉殿吧，我僧众会护你周全，你也有个地方扎根。”

桃夭茫然地看着吉祥明伸出的手。

它不通人事，自然也不懂人类的礼数，不明白吉祥明大师是想要做什么。桃夭沉思片刻：“你是要我保护罗汉殿吗？”

“你若这么想，再好不过。”

“那好，我答应你。只要我一日活着，我就守你罗汉殿一日。但不退，若是我找到你的转世，我还会去找你，找你给我个答案。”

“既是如此，你便来找我。”

“好。”

桃夭静静地看着吉祥明的手掌，感受对方的生命力在一点点流逝。恍然间桃夭仿佛明白了什么，它小心翼翼地抬起自己的手，朝着吉祥明的掌心探过去。

然而就在桃夭的指尖要搭在吉祥明的掌心前一刻，僧人的手掌从半空中滑落下去。

手掌落地，吉祥明安详地闭上眼睛。

智光和之后赶来的僧人，纷纷就地打坐，为圆寂的住持诵起经文。

桃夭的手仍然伸在半空中，它看着吉祥明大师阖上双眼的脸，抿了抿嘴角，似哭似笑，最终清丽绝美的面孔恢复到了往常的淡淡神情。

面对着圆寂的吉祥明，桃夭双手合十，微微鞠了一躬：“桃夭谢大师收留。”