夏子明的手缓缓抬起，靠近季思宁的脸庞，却又像不敢触摸般放下再拿起。他面色平静，眼神却愈发外露，里面洋溢的欢喜呼之欲出，眼角已然湿润。

“真的是子清？”他不可置信般再次确认道。

季思宁见状，主动伸手，拉住了他略显无措的手，放在自己脸颊上，道：“是我，我回来了。”

夏子明展颜一笑，将季思宁紧紧搂在怀里。

“真的是子清。”夏子明自言自语道，“真的是子清。”

季思宁等夏子明心情恢复平静后，才慢慢从他怀里退出来。

夏子明一错不错地看着她道：“回来了为什么不回家？”

季思宁无奈道：“你看我这样如何回家。”

夏子明道：“不管你变成什么样子，哥哥都能够接受，只要你回来。”

季思宁道：“哥哥见我换了一副皮囊，似乎并不奇怪。”

“我确实早有准备。”夏子明道。

季思宁做出一副洗耳恭听的模样，夏子明继续道：“想必你已经知道三苗族之事。”

“上次南下见过父亲，他告诉了我一些事情。”季思宁道。

“你和父亲相认，也不与我相认。”夏子明责怪道。

“当时还不到时候，”季思宁道，“那时我见爹娘、哥哥和嫂嫂在家过得悠闲，实在不想再扰乱你们的生活，与父亲相认本不在我的计划中。”

话落，夏子明一个瓜落敲到季思宁脑门上：“你不记得小时候答应过哥哥什么了？”

季思宁道：“记得。”

“记得什么，说出来。”夏子明道。

“天大的事有哥哥顶着，不管发生何事，都不许瞒着哥哥。”季思宁道。

“那你做到了吗？”夏子明道。

“可是哥哥，我已经长大了。”季思宁道。

闻言，夏子明沉默片刻，面上一抹悲戚闪过。这神色落入季思宁眼中，让她不免后悔刚才说的话。

“哥哥不要难过，就算我长大了，依然是你的妹妹。”季思宁安慰道。

然而，季思宁却误解了夏子明的意思。

“傻瓜，哥哥伤心不是因为清儿长大了，”夏子明道，“长大未必不是一件好事，但是清儿长大的代价未免太过沉重，这些本不应该由清儿来承担。”

“或许这就是命中注定。”季思宁道，“该我走的路，该我经历的事，任何人都无法阻止，也不能代替。”

“清儿。”夏子明，“老天爷既然再给你一次机会，便会有所不同，这次有哥哥在，定不会再让你陷入险境。”

季思宁收起悲伤的神色，笑了笑道：“哥哥还没回答我的问题呢，你似乎早就知道我是谁。”

“不，”夏子明摇头，“一开始我并不确定，只是心中有一种近乎荒谬的猜想而已。”

“猜想从何而来？”季思宁道。她想知道自己是哪里露了痕迹。

夏子明道：“你虽然换了一副皮囊，但是你我始终血脉相连，自从在南城第一次见你，我心里就对你有一种莫名的亲近感，当时我还感觉颇为怪异。”

季思宁点头，夏子明虽然表面上是个风流公子，当年与其他公子哥儿也来往甚欢，但她知道，那只是表面的浮华，能得他真心的寥寥无几，更别说对一个初次见面的陌生女子心生好感。

见她听得认真，夏子明继续道：“后来，我打算回京，临走之前，爹将我叫到书房，将这块玉交给我的时候，我就开始莫名期待。那块玉，自从你走了之后，爹再也没有拿出来过，甚至看都没有再看一眼。”

“这是为何，”季思宁道，“爹就这么不待见我。”

夏子明道：“不，恰恰相反，清儿，爹对你始终心怀愧意。”

季思宁明白他的言下之意，略点头道：“然后呢？”

夏子明道：“那日爹将玉佩交给我，嘱咐让我上京都之后，亲自交给季家大小姐时，关于你身份的猜想就已经有了。”

“哥哥为何不直接问爹呢？”季思宁道，“你若是主动问，相信爹会说的。”

“你怎知我没问？”夏子明道。

见季思宁疑惑地看着他，他继续道：“我问了，但是爹说，玉给你的时候，自见分晓。”

“爹这话不就是摆明了告诉你了嘛。”

“清儿，”夏子明道，“你心里对爹有怨？”

季思宁沉默片刻后道：“哥哥，如果你被爹亲手放弃，你会怎样？”

夏子明沉默以对。

“是不知道，还是不愿意承认？”季思宁道：“纵然谁都不愿意成为被放弃的那一个，但是已成事实，我不愿追究，但不代表我不在意。你懂吗，哥哥。”

“清儿。”夏子明欲言又止。

“哥哥，爹给了我一条命，我就当是还给他了，所以你不必担心。”季思宁平静地诉说道。