“唔，那就好。”李映柔似懂非懂的点头，实则心知肚明，朝堂看似风平浪静，内里却是波涛暗涌。

早在先帝时期，朝堂上就分成了两派，一派是功勋老臣之后，以开国公靳明阳为首，对其他官员打压挤占，曰之淮党；而被排挤在外的官员为保乌纱，则自发靠拢，以五军都督府的右都督晏尚同为首，曰之非淮。

李韶登基后，靳明阳奉先帝旨意担任内阁首辅，扶持新帝，进而把持朝政。非淮党人人自危，政治疏建屡屡被打压，更别提日后升官发财了。

李韶不甘大权旁落，想利用非淮党打压靳明阳。晏尚同便抓住机会，让身在锦衣卫的儿子晏棠效忠新帝。

上一世李映柔不想让李韶大权独握，从中作梗。多年间两派相互拉扯，经常是杀敌一千自损八百，谁都没成气候，因而李韶的皇权也没攥起来。她跟晏棠就在其中收罗罪状，捏在手里，将这些官员纳为己用。

不过这次李映柔改变主意了。

靳明阳刁钻老辣，其下关系龙蟠虬结，上一世他忽然扶持福王李彪，与她对立，打乱了她的计划。既然这人不能为她所用，留下也是养虎为患，她准备先站到李韶这边，欲除之而后快。

这么想着，李映柔决定还是按照原套路，好好哄着李韶这个挡箭牌。毕竟天子的威严还在，能替她省去不少麻烦。

她柔荑轻抬，覆在李韶手背上，似安抚又似感激，“父皇母后和皇兄都走了，若没有陛下心疼我，我真不知道该怎么办了……”

她虽然笑着，瞳中却蒙上雾气，仿佛一眨眼就会滴出泪来。

李韶见状，心头多年的沉郁被勾起，腕子一翻握住她的手，“皇姐放心，朕会一直护着你的，只要朕在，绝不让别人欺负你。”他斟酌些许，缓而慢的说：“以后你若想结识哪位大臣，与朕直说便是，不需要这种肮脏不堪的人引荐。”

李映柔一怔，莞尔笑道：“嗯，我知道了。”

将李映柔送回长公主府后，李韶并未久留，回宫后直接来到了勤政殿。

内阁首辅靳明阳早已等候多时了，身着大红纻丝圆领官袍，胸前绣仙鹤补子，乌纱帽下鬓发花白，见到天子谦卑施礼，“老臣参见陛下。”

“免了。”李韶一甩袖阑坐在紫檀案前，凝着面前堆积如山的奏折，“都票拟完了？”

靳明阳点头道：“今日的奏折内阁都已经票拟，等待陛下批红。”

“嗯，靳大人辛苦了。”李韶温文尔雅的笑笑，见靳明阳还没有退下去的意思，便问：“还有别的事？”

靳明阳思忖些许，看他的眼神带着探究之意，“老臣听说，长公主今日被带进了诏狱，不知是何缘由？”

李韶眸色凛然，倏尔又变得沉定无波，“只是场误会而已，靳大人的消息倒是挺灵通的。”

天子话里有话，靳明阳徐徐解释：“老臣也是恰巧碰到了锦衣卫的同僚，听他说了几句。”他顿了顿，“诏狱阴寒湿冷，不知长公主的身体……”

“靳大人。”李韶打断他，语重心长说：“朕感念你对长公主的关怀，但现下国事繁忙，长公主那边就不劳你费心了，朕会照顾好她的。”

亲和的声音暗藏着不可忤逆的气势，靳明阳滞了滞，恭顺道：“陛下说的是，老臣僭越了。”

“若没有别的事，早点回去歇息吧。”

“是，老臣告退。”

凝着他离去的背影，李韶面色沉郁。

他七岁那年，跟太子李安亲眼看到靳明阳抱着王皇后，听着他们起争执，不经意间窥知了皇家丑闻。大魏的嫡公主李映柔，他的皇姐，竟然不是皇家血脉。

他震惊迷惘，哀伤惧怕，幼小的心犹如打翻了五味瓶。事关重大，他与皇兄商议决定将这个秘密压在心底。从那时起，他就暗自发誓，要保护好疼爱他的皇姐。

如今十年过去了，帝后以及太子都已故去，靳明阳也成了他的眼中钉。

他完全可以用皇姐的身世将靳明阳拉下马，然而他不能，混淆皇家血脉是抄瓜蔓的大罪，连皇姐也会性命不保。他为她虚置后宫，只为等待一个时机告诉她真相，立她为后，他不能看着挚爱的女人去死。

“陛下，朱砂研好了。”

梁郁中的声音传来，李韶回神，随手翻了几本折子，摆在上面的都是淮党弹劾政敌的，而那些急需批红的国事都被压在下面。

“孰轻孰重，内阁真是愈发拎不清了。”他忿忿将奏折扔在桌案上，对梁郁中说：“把这些弹劾折子全部收起来，朕今日不批。”

“这……”梁郁中微微弓腰，“陛下，若您不批的话，怕内阁那边又要闹腾了。”