阿垸办事利索，夜幕初降时，胭脂就被他带回来了。

李映柔端坐正堂，接过阿垸递来的卖身契细细审读，原来胭脂本命叫胡潇潇。

她在心头默念这个名字，将卖身契递给竹筠，视线落在堂下。

只见胭脂蒙着眼罩，身着荼白袒胸罗裙跪在地上，怀抱红绸包裹的琵琶，瘦削双肩低垂着，一直是眼观鼻、鼻观心的拘束姿态。

李映柔示意阿垸替她摘下眼罩，淡淡道：“抬起头来。”

胭脂闻言，缓慢抬头。

她面施浓妆，样貌堪称惊艳，尤其是那双凤眼，眼尾上挑，娇俏动人。此时眼眶泛着红晕，噙着些许泪雾，没有一点被赎身的喜悦。

“果真是个妙人。”李映柔轻叹一句，皓腕轻抬，指向自己的腿。

胭脂被调.教的利索，见主子会意，跪着挪到李映柔身边，握起粉拳轻轻捶打起来，力道拿捏的恰到好处。

李映柔阖起秋眸，丹唇轻启：“你可是心慕马禄？”

胭脂一愣，手上动作随之停下，眼神带着几分警觉和揣测。

终究是耐不住心头的躁动，她细声问：“小姐认识马公子？”

“我与他不太熟稔，只知道马禄想替你赎身，奈何银子不够。”李映柔伸手，抬起她下颌，“听闻过几日是马禄的生辰，你可知道？”

“奴家知晓，原本……”

胭脂哽咽，想到这不禁泪眼婆娑，原本两人相约在春享楼共度，却未料到节外生枝。

“原本你们想一起过生辰，对吧？”李映柔松开她，笑容愈发娇娆：“仅仅是在一起过个生辰，有何意思？不如把你自己送给马禄，这才叫最好的生辰礼。”

“小姐说笑了，”胭脂怅然若失道：“奴家没那个命。”

李映柔微挑黛眉，“无妨，我给你这命。”

“小姐的意思——”

“在我府上老实待着，只要你乖，我保证生辰之前将你送给马禄，让你们有情人终成眷属。”

凝着眼前秀眉婉丽的主子，胭脂双肩发颤，少顷深深叩首道：“小姐的大恩大德，胭脂铭记在心！”

李映柔勾唇笑笑，“阿垸，将胭脂带到南苑，派两个婢子伺候着，没有我的命令不许任何人进出。”

“是。”阿垸躬身领命，冷声对胭脂说：“姑娘，这边请吧。”

胭脂迟疑半晌，叩头后跟着阿垸离开了正堂。

周遭安静下来，李映柔从交椅上起身，踱至庭院抬头遥望。今夜月朗星稀，夜风微凉，带着丝丝缕缕泥土的沁香。

面对胭脂，她竟有些艳羡。

锦衣卫铁面无情的居多，能摊上马禄那样的痴情种，这姑娘倒是好命，而她却挑了个白眼狼。

想到晏棠，李映柔烦躁不安的闭上眼，纤纤十指绞在一起。

竹筠拿来大氅披在她身上，轻声道：“殿下，时辰不早了，回宫吧，陛下应该等急了。”

今日出来是临时起意，并未提前告知天子。李映柔敛起思绪，抬步往府外走。

行至穿堂时，管家陈莣迎过来，将一封信呈给她，“殿下，这是方才一位孟姓小爷送过来的。”

“孟姓？”李映柔黛眉未蹙，生出一丝不好的预感。

陈莣离开后，她打开信笺，上头苍劲有力的几个字印证了她的猜测，来人是孟烁。

而这信是晏棠所书

“戌时三刻，永定湖石桥。”

戌时三刻，马车到达永定湖。

这石桥唯有一座，就是当初两人在上面你侬我侬的那座石拱桥。

李映柔轻车熟路的上桥，就见一位身着朱红圆领常服的男人挺拔伫立，乌发一丝不苟的上束，绾一青玉发冠。

他双手撑住桥上石栏，抬头眺望天际，衬着远处街巷上灯火璀璨，宛若画中人似的。

李映柔神色微凝，婉转唤他一声：“晏大人。”

晏棠正在思索她会不会赴约，听到她的声音后，沉寂眼瞳再度被点燃。

他踅身而对，话音带着揶揄：“臣还以为殿下不会来了。”

“哪里的话。”李映柔莞尔笑笑，她的确不想来，又怕这人出幺蛾子，只有先稳住他，“晏大人找我何事？”

“没什么特殊的事，臣就是想跟殿下单独相处一会。”晏棠眼神轻柔如水，淡漠中潜藏着几分讨好的意味。

李映柔在他杳杳目光中沉坠一会，很快揪回神志，模棱两可的提醒道：“我不能久留，宫门快下钥了，陛下还在等我。”

“今日臣在指挥使司当值，一会可以将殿下送到宫里，晚不了的。”晏棠毫不避讳地握住她的手，俯身时薄唇若有似无地碰触到她的耳垂，轻声道：“柔柔，我想你了。”

充满磁性的声音很是惹火，李映柔耳朵酸麻，脸上又燥热起来，“你不顾场合？”