虽然担忧家里，可既然已经出来，只能把担忧放下，全幅心思用在科考上，争取考个好成绩，才对得起妻子的付出。

赶了十来天路，宋存等人终于到了回东省省府，第一回来回东省省府，他们对这里非常陌生，找人打听了几家客栈，他选了其中一家环境相对好的投宿，他们来的不早不晚，因乡试是在省府考的，很多秀才从家里赶来，客栈已经住进许多秀才，宋存选了最好的上等房。

住客栈只是暂时的，因着要在这里待两个月，宋存早打算在外面租房，虽然麻烦了些，可想要清净，他也只能让小厮去找牙侩，租一套院子，哪怕租金贵些也没什么。

他不缺银子，来的时候，楚明嘉生怕他在外面没银子用，偷偷摸摸的在他常看的书里塞了几张银票，他也是在路上才发现的，看到那银票，他颇为哭笑不得，倒也感动妻子的良苦用心。

租院子的事情，宋存交给了李木，李木虽是小厮，年龄也不甚大，做事却很牢靠，有他办事，他非常放心的在屋里看书做赋。

不出两日，李木就在距离贡院不远的地方，重金租了一套院子。

宋存让小厮们把行李搬上马车，一行人去了租的院子，到了院子里，李木带着几个下人把行李搬下来，往屋子里般。

这时候有个婆子过来，问道：“主家，需要帮忙吗？”

李木就跟宋存解释：“少爷，我请了两个婆子，一个负责浆洗清扫屋子，一个负责灶上。”

宋存点点头，“你看着安排。”

那婆子说道：“房间已经整理好了。”

宋存点点头，去了房里。

安顿好后，已经进入八月，距离乡试还要七八日。人生地不熟的，宋存没有那么强的好奇心，哪里也没去，就在家里看书，累了就去院子里散散步，喝喝茶，吃吃点心。

日子过得很快，到了乡试这一日，宋存拎着准备好的考篮坐着马车去了贡院，乡试分为三场，每场考三日，需要考九日，主要考四书五经、策问等。

经过严格的检查后，宋存拿着考牌号找到自己的考棚，他左右看了眼，考棚在中间，位置还算好。

他坐下等着，陆陆续续地有秀才进入考场，他还看到一位六十多岁的老人颤巍巍的进了考场，他并不意外，科举考试没有年龄限制，有些人考了一辈子考不中童生的都有。刚刚那位老人，身体看着不怎么好，要在贡院考九日，他实在担心他能不能撑得过去。

时辰一到，考官们开始发放试卷，第一场考的是四书五经里面的经义题，五言八韵诗一首，这里考试经义答题没有字数要求，根据考生自己的意思可以长篇大论，也可以简明扼要。这给考生发挥的空间比较大，对于宋存这种写不好文言文的考生，是比较友好的。

老规矩，拿到试卷，宋存先大致浏览一遍，做到心中有数。

浏览完试卷，宋存开始做第一道题，第一道题考的是《论语》里的句子：“君子和而不同，小人同而不和。”

宋存根据自己的理解还有先生的讲解，尽量把答案写的中规中矩，参加乡试前，他和姨父刘夫子进行了深谈，不管主考官喜欢的是进攻型的考生，还是保守型的考生，他要的是考中举人，不在名次，中规中矩答题是没有错的。

写完后，宋存继续做下道题，这一题考的是《孟子》里的选文：“可以仕则仕，可以止则止，可以久则久，可以速则速。”

这句话的大概意思就是应该做官就做官，应该辞职就辞职，应该继续干就继续干，应该马上走就马上走。

当然也不能干干巴巴的就这么写下来，还要加工加工写些自己的见解，这些难不到宋存。他先在草稿上打草稿，打完草稿，然后誊抄在卷子上。

一道一道写下来，等到写完第四道题，肚子开始抗议起来，这里的科考还是比较人性化的，饭点有卖饭的，考棚里有小铃铛，拉了响铃，就会有衙役把饭菜送来，考棚里不能带银票，却是可以带铜钱以及碎银。

宋存拉了铃铛，点了份比较清淡的饭菜，把试卷收好，吃了午饭，去了茅房，回来后，也没急着答题，而是躺在考棚里，浅眠了半个时辰，起来后，打了水洗了脸，清醒后才开始继续答题。

秋里蚊子也挺烦人的，白日里宋存就被叮咬了几次，好在楚明嘉给他准备了防蚊虫的药膏，他涂抹了之后，好多了，没了烦恼的蚊子，答题也比较顺利。

为了晚上能睡个好觉，他把药膏拿出来，把手脚脖子额头都抹了一遍药膏，就连衣服上也都抹了，味道虽然不是很好闻，总比被蚊子叮咬好。况且这味道闻久了，也就习惯了。