曾退之后宅除了通房丫鬟之外，另有三个正式提起来的姨娘，共育有三子两女，除了李姨娘的一子一女记在明令仪名下充作嫡出，赵姨娘生有庶长子与庶长女，许姨娘生了庶次子。

许姨娘出身于书香门第，其父兄皆中了进士，两门进士一时被称为美谈。如今其父在翰林院任职，哥哥外放了富裕的县做县令。

她生得清雅如仙，书卷气极浓，曾退之除了宠爱之外，因其才情过人，还多加了几分敬重，没想到她这次倒输给了赵姨娘。

赵姨娘娘家兄弟原本在京兆当捕快，进府之后颇得曾退之欢心，又给他生了一子一女，盛宠不断堪比李姨娘。

如今赵家也翻了身，从吏一跃之下成了官，因其兄弟被曾退之带去了边疆，说是战功彪炳，被提拔成了游击将军。

赵姨娘从不恃宠而骄，逢人先露三分笑，待下人宽厚又随和，在府里远比李姨娘人缘好，只是碍着李老夫人的关系，才被李姨娘生生压了一头。

到了庄子之后，她并不拿大，先让道士去别处查看，自己亲自来了偏院给明令仪请安。

廊檐上，赵姨娘走在最前，身后跟着丫鬟仆妇逶迤而行，她外披藕荷色缂丝斗篷，帽檐一圈雪白狐裘，衬得原本就娇俏灵动的面容又更美了几分。

她看见迎在门口的明令仪，脸上瞬时堆满了笑，快走了几步上前曲膝施礼，嘴里连连道着不是。

“夫人到了庄子之后，按理该来给夫人请安，可我那个小祖宗半步都离不开人，又爱闹淘气，只得拘在徐先生跟前读书习字，怕带来了倒扰了夫人清修。”

赵姨娘仔细觑着明令仪脸色，又上下打量着她，见她耷拉着肩膀，缩手缩脚，身上只穿着洗白的旧衫，披风边一个个细小破洞，眼里的笑意更深了。

她语气关切地问道：“夫人最近身子可好？这城外倒比京城宁静，夫人又常伺奉佛前，得了佛缘就是不一般，我看这精神头倒比先前好多了。”

明令仪紧张地拽紧了衣角，看了她一眼又飞快垂下了眼睑，怯怯地道：“多谢姨娘，我很好，外面冷，姨娘进屋里坐吧。”

夏薇忙打起帘子，侧身恭让着赵姨娘，她朝屋内看了一眼，却没有动身，歉意地道：“老夫人吩咐我来办差，我还得先去办正事，待空下来再来陪夫人说话。”

她略微停顿了下，无比烦恼地道：“夫人想必也知晓，李姨娘娘家连着她频频出事，老夫人说是指不定有妖魔鬼怪在作怪，让我领着道长前来查清楚，府里连着庄子都要查，还请夫人多多体谅。”

福山寺临近明庄，府里却请了道观的道士来驱邪，只是不知这究竟是李老夫人的主意，还是赵姨娘的主意了。

明令仪惊恐地瞪大了双眼，手指抠着外衫，小声地道：“有劳姨娘。”

赵姨娘朝丫鬟吩咐了几句，她听后匆匆走出去，不多时领着个长须中年道士进来。

他一手持拂尘，一手持罗盘，半眯着眼睛嘴里念念有词，凝神聚气，在庭院中绕着圈子打转。他时而停下来，时而朝前疾奔。

突然，道士像是打摆子般全身抖动，手中罗盘哐当掉地，他也定住不动了。

赵姨娘双手拽着斗篷带子，紧张地向前挪到了几步，急着问道：“怎么了？道长，究竟发生了何事？”

道士长吁一口气，身子一节节活转开，将拂尘在空中甩了几圈，掐着手指间又是一通念叨，最后蹲下来捡起罗盘，紧紧盯了半晌之后，才露出满意的笑容。

“姨娘莫慌，幸好府里有老夫人国公爷与姨娘小公子，他们都是有大福之人，有他们坐镇，邪祟倒不敢轻易出来作怪，庄子里阴气重，藏不了身就露出了马脚。”

赵姨娘吓得脸色都发白，颤声问道：“道长，那可有解决之法？”

道士神秘一笑：“邪祟在府中，贫道定会将它除掉。”

“那还等什么，我们这就回府。”赵姨娘着急忙慌地吩咐下人备马车，转头又关心地对明令仪道：“庄子里不太平，夫人也跟着我一起回府吧，正好将庄子之事在老夫人面前说个清楚。”

明令仪愣了半晌，才点头呐呐地道：“好，我差人收拾一下就走。”

赵姨娘急得一跺脚，如连珠炮般一迭声道：“哎哟我的夫人，府里什么都不缺，让下人留下来收拾便好。

现在已没有功夫耽搁，再不走就来不及赶在关城门之前进城了。若是府里老夫人出了问题，你我谁都担不起这个罪责呀。”

她不待明令仪回答，径直转头对丫鬟道：“紫藤你去别的车挤挤，把马车让给夫人，我们这就走。”