蔡伊楠难得露出了一个羞涩的轻笑，转瞬敛了回去。

尚书道：“你找我家楠楠有何事？不会还心存希冀，指望着从我们这儿救出你母亲吧？”

高乔不值一评。

蔡小姐咬了咬下唇，对尚书说道：“父亲，当年您受难落狱之时，这位高公子也助力不少。否则，那封家书无论如何是到不了您的手的。”

尚书惊异地看了自家女儿一眼：“那不是宰相……原来如此。”

宰相那时一意要敲打自己，怎么会事事办稳妥，为以让自己安枕无忧呢。最好是尚书坐立不安、心有戚戚时候，他宰相才能推拉得当，将手里套着自己的缰绳执得更紧。

蔡小姐不看高乔，对尚书道：“父亲，您好歹让他们母子见一面吧。”

“你难得跟我提要求，为父怎么会不依你呢？！”

尚书踱了几步，在高乔身边站定。

抬头，从高乔的方向看去，蔡伊楠的脸无处不娇美，无处不动人。

——可惜了。这个榆木脑袋，可不懂儿女情长，不解这风花雪月。

——也是一种庆幸。

尚书想道。

“娇娇，为父有几句话要单独对你说。话毕，你就先回府去。”

“是。”蔡伊楠的目光隐晦地落在高乔的眉眼里，喟叹道，“这一别，不知何时才能再见。愿高公子福泰安康，逢凶化吉。”

“若是有缘再会，希望能与您饮一杯茶。”蔡伊楠道，眼波潋滟，香腮粉红。

尚书看在眼里，怒上心头。

自己女儿自一年前被退婚后，仍不缺家户上门求娶。蔡小姐的身份品貌，都是一等一的出色，自己也认为，何至于为了一个没成定论的婚约，错付了女儿家最珍重的这几年，积极与人攀交，只为了给她找个可托付之人。

然而，每到最后关头，女儿都敲开尚书的房门，言之凿凿不想嫁人。

她哪是不想成婚啊？看她今天这火急火燎、撂下家务的做派，看她这精致的眉黛掩不住风情，只怕她想的夫婿，非是尚书所求的心安之人。

“楠楠，”尚书拉她于门外，语气冷凝，“这次我帮了这小子。以后你就断了这没缘没分的相思吧。懂吗？”

蔡伊楠蹙眉：“父亲的意思，女儿不明白。”

“你不明白？”尚书的声音高起来，“我怕你一错再错，真心枉付！”

蔡伊楠急道：“父亲，轻声些！”

被戳穿的羞赧尴尬，使她眼圈也红了。

“那父亲之意，是让我为您一辈子所用？”

“我替您揽下祖母手里的庶务，为您扫平家宅内乱。这一年间，我夜不能寐，时时自省有哪一处做得不够好，生怕丢了您的面儿。您在圣上面前鞠躬尽瘁，我在后方也不曾倦怠。全心全意、焚膏继晷……”

“我何尝不想像长姐一样，出阁多时，母家的磕磕绊绊也与己无关，守着夫家子女，便是安好。可父亲您身边无可信之人，母亲早早过逝，若是我不回护您，您还要受继祖母多少磋磨？您的官路，这段时日以来，能走得如此顺遂吗？”

“今天，您是跟我说，让我放下这最后只一点点的绮梦？难道我在梦里慰藉一下自己，也不能够吗？”蔡伊楠说道。

“为父也很感激你的付出。你是为父的好女儿。只是，高乔非是良人，你要思虑周全。”尚书有些许难堪。

“女儿唯这一丝丝儿的柔情。”蔡伊楠的眼底很深。

“只这一次任性。”

“求父亲成全。”蔡小姐前进了一步，尚书不得不后撤半步。

此刻她说出的话，已经远远超越了一见所钟之情的意义。

而是尚书，这个位极权臣的老父亲，甘不甘愿为了牺牲颇多的嫡女铤而走险一次。

哪怕这一次摔倒了，他要跌得粉身碎骨。

尚书却将两手挽住女儿的双臂，道：

“当然。女儿的仅一次的请，为父说什么也会为你办到。”

蔡伊楠眼眶里的泪水才掉下来、

“谢谢父亲。”

只不过她没留意到，尚书那双饱含愧疚和遗憾的眼睛。

……

“你心悦于她吗？”尚书直视高乔。

“并不。谢小姐的一番心意。”高乔站起身子，给尚书倒了一杯酒。

尚书没有拒绝，反而一饮而尽，脸色苦闷。

“既如此，何必再有纠葛。”尚书这话不知是跟高乔说的，还是跟自己说的。

“你此次会呆多久？”尚书问。