皇帝的两脚微微向后拢，身体不自觉地向前倾：“哦？朱府？是你生母的宅子？”

七皇子应了一声。

皇帝的脸色忽然就耐人寻味起来了：他这个儿子，从小最是机灵稳重，又天生一把生钱的好手，让自己这个皇帝都颇为另眼相看。只是，他难道真的不知道，自己怎么会放心把产业和本钱都交付给他？

自烨容和高乔摊牌的那日后，朱宅就被他给箍成了个铁桶，不放人也不进人，更是严密监管着。哪来的什么当铺管事送珠玉？

七皇子这是告诉自己，他已将皇帝的动静看在了眼里！

可他全然信任，所以全然不反抗。朱府是两人最后的默契。

然而皇帝惬意地舒了一口气，赞许道：“老七做事一向妥帖……何须改日！你明个儿就送瀑布来吧！正赶上朕借物咏诗的雅兴！”

烨容应了。没几句寒暄后，皇帝就令他退下。

就在门开的一刹，光透进来，使皇帝近旁的幕帘后面闪出一个剪影。

但是七皇子已然转身离开，也就没看见，一只骨节分明的手攥开了帘子，露出了半截官服的身子。

皇帝急道：“你怎么就出来了？老七还没走远呢。”

“那有什么！当初七皇子在房内跟高乔语断交，皇上您派的细作还不是就躲在屋外一门之隔的地方？……为了您的金银库，您可不就得守着？！”宰相慢吞吞地走到皇帝面前，站定后，一双淡棕色的眼睛里闪着明灭的亮光。

皇帝道：“朕的皇姐夫，高恒远，为我立功不少，也从不居功自傲。朕心里明白，要是朕做的再好些，他一定会助朕……这次之后，给他个善终……”

宰相反问道：“莫不是皇上您被七皇子说动了吧？”

皇帝原地转了半圈，背对着宰相，不再说话。

宰相只好又把之前作好的商量重复了一遍：“早先年朝廷无可用之将才，而天家属下的籓地又各自为营阳奉阴违，边境群狼环伺，我朝不得不提拔人才抗御内外祸患。二十余年，我们培养出一个高恒远。年少成名，颇有盛名，实权在握，浸淫官场数十载……他的人中威名早已逾越了一个普通臣子该有的尺度了。”

“况且，当下，静王爷的兵马作为众封地中实力最雄厚的一支，起于前朝初期，羽翼渐丰，兴于近年，却与高府也有着事实上的姻亲关系。高家五子……其幼时还能当作他们二人共同的软肋让我们加以制衡，可是……质子年纪渐长，两家施压，只能先放高乔回高家。”

“七年蹉跎……七年里，我大长朝就是在赤脚走在火海冰山上。一旦他们两者有异动之心，全无后顾之忧！皆是，我们已经没有任何可以随意驱使高静两方的底牌了！高恒远去年以战功奏请私兵的恩准。这是，已经遮掩不住他今年欲成大事的不臣之心了？虽说陛下英明，驳了他的请。可，就怕其反心已起，朝廷焉能泰然？！”

忽然，宰相把声音降到很低，使得他的语气里带着一丝尖刻：“再不济，皇上您也得考虑考虑匈奴大汗的心情吧。既然互相说好了，要拿他的性命祭十几年前折在西北郡的几万个亡灵，那临时毁诺会不会招致匈奴疾风暴雨似的报复呢？！”

“匈奴现在还没打过京都，只不过是赖他们国内老可汗立储而引发的十子夺位。一旦那边大局已定，少不了要找大长朝秋后算账。”

皇帝打了一个冷哆嗦，转回半张脸看着宰相：“一个老七已经够朕头大了。你还也起哄跟着念，念，念……按之前的说的办。此事不必再提。”

宰相扯起了一抹笑，但是立刻低下头加以掩饰。因动作太大，他衣领稍松处露出一段绳结，下面吊着一块白色的玉石。

只见，宰相一手很快地把这坠子揽进衣服里。

“善终当然可以给。”

“高恒远，我可不是个薄情寡义之人！我会多送点人过去陪你，让你在地下也不孤独！”

推开宫门，暖洋洋的阳光照得宰相打了个哆嗦，他却觉得没有比这更舒心的了。

☆、第 18 章

乔石头大好的那一天，他听旁边的小厮们在议论，皇帝突然决定，讨伐年初匈奴刚刚收入囊中的西北郡。

这决定处处透着怪异：皇帝对外敌容忍已久，且无心恋战，本着多一事不如少一事的作风，先后割了不少“肉”给匈奴。怎么今儿风向转变，手腕如此强硬？

尽管如此，全府上下还是一片慷慨激昂。