“她不愿来？”魏瑾淮眉毛微蹙。

张掌柜没法，只得点点头，但又怕魏瑾淮将责任推到自个身上，便赶快补充一句：“是她自个不愿，我也不好强求。”

魏瑾淮沉默片刻，面色不改地朝他点点头：“有劳张掌柜。”

张掌柜立马笑得合不拢嘴：“魏公子言重了，言重了。”

良久，他又缓缓道：“这别家当真唯有二女？”

“这是自然。”张掌柜应道，“魏公子可是要找人？”

魏瑾淮颔首，面色凝重：“城中可还有别姓人氏？”

“这姓氏可是少见得很，阿岚家又是早些年搬迁来的，倒也没听说有什么亲戚。”

魏瑾淮又陷入了沉思。

张掌柜倒也识趣，见他这一脸愁容，便也抚了抚衣袖，准备出去：“这天色已晚，我就不扰公子清净了，就先行告辞。”

话音一落，他便识趣地出了门。

灯芯跳动，魏瑾淮眼底是如月色般的凉薄，沉思半刻，他终是忍不住，低吟出声：“别亦岚，你究竟是谁？”

此刻远在别家小院的别亦岚狠狠地打了个喷嚏。

阿瑶蹲着身子在井边，一听她这动静，便眨着小眼睛回头去看。

別亦岚揉了揉鼻子，小声嘟囔了句，但还是撇撇嘴，继续手里的活儿。

碗里的麻椒已经浸泡得当，她小心地捻去水面浮起的杂质，将水倒掉，只留麻椒。

阿瑶这会儿子也清理好了三种不同的辣椒，抱着个比她大了一圈的簸箕跑来。

別亦岚怕她绊着，赶紧接下：“可要慢点，当心摔成个小花猫！”

阿瑶却只是跑过来抱住她的手，嬉笑着脸蹭了蹭她的衣袖。

別亦岚心底一暖，摸了摸她蓬松的头发，温柔道：“夜色已深，你且先去歇着罢，阿姐待会儿就来。”

阿瑶眼珠一转，晃了晃脑袋，撒娇道：“阿瑶要在这儿陪着阿姐，等阿瑶学会了就来帮阿姐！”

“好，”別亦岚笑眯了眼，又左右看看，给她寻了个小板凳，“那你便坐在这儿吧。”

阿瑶乖乖地点头，別亦岚也不再闲着，端起簸箕和麻椒便进了厨房。

不多时，她便架起了火，这才拍了拍衣衫上的灰，去端案板上的牛油。

牛油下锅，不断翻炒出油，等油脂熬化后，別亦岚便弯腰抽了抽柴火，这才将一盆切好的姜蒜倒入锅中。

锅里瞬间沸腾，呲呲作响，待到葱姜炸至金黄出香时，她便不疾不徐地将其尽数捞出。

捞出葱姜后，別亦岚又端过方才阿瑶收拾干净的灯笼椒、二荆条和朝天椒，尽数下入锅中，金黄的牛油瞬间染上红亮亮的颜色。

炒制一刻钟，待到锅中水分蒸发，她便又将提前泡好的茴香、桂皮等香料和着干辣椒下入锅中。

等到香味激发出来，別亦岚又挨着下入豆豉、姜末和豆瓣酱，炒制均匀后，这才下入麻椒，厨房里瞬间弥漫出一股子麻辣味，油香诱人。

见着这味道与自己记忆重合时，別亦岚这才松了口气，原以为这缺少几个配料炒出来的火锅底料不纯，但现在看这锅里红亮的颜色，她便放下了一半的心。

炒制一刻钟后，锅里的各种配料的香味已经完全释放出来，交织交互，缠绕人的嗅觉。

別亦岚擦了擦额间的薄汗，这才将锅里的底料倒入一个事先准备好的盆中，等待凝固。

做完这些，別亦岚总算是舒了一口气，看着满盆的红亮诱人的火锅底料，心里期待不已。

她这小摊的名声，可就指望着明儿个的出摊了。

冒菜，回忆起记忆里的味道，她便馋虫上脑，一时间不能自已。

“阿瑶，回屋吧……”別亦岚擦了擦手，满意地转身，却发现阿瑶正倚在门框上打着瞌睡。

街上更夫敲梆，已是夜半，別亦岚放缓了脚步，静静走过去抱起阿瑶，伴着月光回房。

身后蝉鸣不止，月光柔和了人间。

月落晨至，別亦岚小心翼翼地推开房门，生怕扰了一家人休息。

洗漱一番，她便轻车熟路地来到了厨房。

昨个采购的食材还新鲜着，她先是揉面做了一笼素馅包子蒸上，准备好一家早饭，这才转过身来料理今天要用到的食材。

別亦岚拿过藕、豆皮、土豆和菇类等素菜洗净，切成小片，又将一块肥瘦相间的五花肉切成薄片卷成卷儿，摆到盘中，这才算准备好。

等她做好这些，一家人便也都洗漱好，她转身打开蒸汽腾腾的蒸笼，一笼包子撑着圆鼓鼓的身子，香气四溢。

別亦岚端着食盘进厅，阿瑶和别铮一见她来，眼睛瞬间亮了几分。

“阿瑶，快去给阿娘送药和早饭，就在厨房。”