陆极介绍自己这嘴上不把门的谋士：“这是我账下谋士，姓吴。”

“先生好，在下练鹊。”练鹊打量着这个有些眼熟的文士，顿了一顿，“您高堂可是在城中经营书肆？”

“姑娘好眼力。那正是家父。”吴照肯定道。

练鹊笑起来：“这可真是巧了，我与你父亲平辈论交，情理上你该以长辈之礼待我。”

吴照一愣，笑道：“姑娘正值青春年华，小可若是不长眼，叫了您姨娘、婶娘，那才是真正的唐突呢。”

练鹊“哼”了一声。

两人第一次的交锋，就这样平平无奇的结束了。

“我听侯爷说，冬至当日，姑娘也出现在火场。”吴照不是什么斤斤计较的性子，与其与一个姑娘斗嘴，还不如快些进入正题。

——没看侯爷见他与练鹊说这么多话，表情都不对了吗？

“我去救人。”练鹊道。

“是，姑娘侠肝义胆，吴某佩服不已。”吴照看出来了，这姑娘看着美貌不似凡人，其实幼稚得很。

他于是顺着练鹊的话，又道：“之后姑娘几探西陵官员府邸，劫富济贫，此等胆识，吴某也是佩服不已。只是不知……姑娘这么俊的功夫，是从何门何派学来呀？”

练鹊这样的身手，显然不是西陵城里普通的民妇。因此吴照只是问：你是哪个门派派来的？

练鹊避而不谈，却道：“劫富济贫没有，只是我同那太守有些过节，耍他一耍罢了。”

陆极听了，心中觉得十分有趣。他淡淡地道：“老匹夫自诩手下的西陵固若金汤，姑娘却在他手下来去自如，他怕是这些天都睡不好觉。”

练鹊本以为这侯爷是个木头人，未曾想他也会暗搓搓地在家把别人叫成老匹夫，噗嗤一声笑起来。

她心情一好，也不去与吴照周旋，直接交了底：“他们说我去偷什么宝贝珍玩都是信口胡诌的。我只不过觉得冬至那火起得蹊跷，去看看他们家里有什么线索没？”

陆极吴照二人终究是朝廷的人，对于练鹊这种“有什么坏事都是狗官干的”的心理颇感意外，问道：“那姑娘可查出些什么？”

练鹊道：“别的没查出来，他们沆瀣一气、鱼肉百姓的罪证倒是比比皆是。”

陆极眼睛一亮。

“我带了许多出来，”练鹊道，“实不相瞒也可交予侯爷。只是……”

“姑娘请说。”

练鹊道：“侯爷可知我今日为何同你来这侯府？”

陆极沉吟片刻，道：“你是想让我庇护于你的家人？”

同聪明人说话果然快乐，练鹊脸上的笑容越发大了。什么方太守的记恨、大小官员的惦记她其实完全没有放在眼里。唯独意外中被这陆极知道了身份，如果对方想要借她的家人要挟，那此事几乎无解。

练鹊能感觉到陆极的武功并不弱，至少在她受伤的如今，练鹊并不能保证她能够一息间取其项上人头。

她这里磨刀霍霍，甚至考虑到杀了陆极鱼死网破的结局了，杀气却半点没露出来，还是乖巧温柔的样子。所幸练鹊眼光不错，陆极并不是什么坏人，用白家人挟制练鹊的计划更是从未有过。

他以为练鹊在向他要权。

先前在酒楼里，他就听练鹊与兄嫂说过要借势的事情，如今也只以为她说的是此事。陆极不是迂腐之人，冷着一张脸给了回应：“烦请姑娘相助，陆极有求必应。”

他甚至不说什么正误，只说有求必应。

“那我先谢过侯爷了。”练鹊觉得，同爽快人说话真是快意。

吴照在旁边听得胆战心惊的，勉强维持着他雅士的做派，脸上笑容莫测。

从几个官员家里找到的东西，练鹊都好好地收在家里。她也不知道哪些有用没用，只是一味地屯起来，以备不时之需。约定好交接罪证的时日后，话题便来到了那冬至纵火的真凶。

练鹊道：“我当时便觉得火来得蹊跷，本只是打算去搭把手救救人，去了之后却更觉得可疑。于是我急匆匆地跑进去一看，你们猜怎么着？”

吴照非常捧场：“怎么着？”

“里头躺着一个尸体。”练鹊道，“我当时觉得这人身上必有线索，可惜火太大，我看了一眼便不得不离去。你们说找到了凶手，也不知是怎么个说法？”

陆极吴照二人对视一眼，彼此都有些惊疑不定。

吴照缓缓开口道：“咱们的人并没有发现姑娘所说的尸体。至于凶手，则是个画虎不成反类犬，来咱们侯府偷盗的小贼。”

“此人是个女子，当日不慎触到府中机关，这才被我们擒获。几番逼供下，她自称这火是她所为。”

“奇了。”练鹊追问道，“那这女子，就没有提过火场中的尸体？”