陶子谦嗤笑一声，忍不住捶了他一拳。

薛达身居高位，在谈婚论嫁的场合向来被青睐有加，导致他虽然行军打仗勇猛刚硬、智计百出，但在有些事情上反而有着格外天真的一面。

南安侯府的小姐，再怎么好看，有没有定亲，在常人眼里都和他陶子谦毫无关系。

不过，也正是由于薛达这无视常理的一面，他们才能够成为莫逆之交吧。

“薛兄，你和祝三小姐到底有什么过节？”陶子谦问出了压在心底许久的疑惑，虽然他已经隐隐约约有了一个猜测。

“呃，这个嘛，都是陈年旧事，小时候结下的梁子……”

尽管薛达从前没少诋毁祝银屏，但现在换了心态，再说起来反而有些不好意思了。

“其实也没多大的事，有十多年了吧，那时候我爹还在，我记着她们一家刚回金陵没多久，来我家串门，结果就把我第一次自己培育出来的水仙给毁了。”

“一帮小丫头胡乱玩儿，祝三娘提议比赛剥蒜，把我养在花厅的一整盆水仙球茎全拆得四分五裂，那场面，唉，简直惨不忍睹……”薛达干巴巴地说。

竟然是这样，她从前这般顽劣？

陶子谦忍俊不禁：“果然是天大的梁子。不过，水仙又称‘雅蒜’，她倒也不算全错。”

薛达牙疼一样，哼哼唧唧：“那可是湘妃水仙，几颗球茎的钱，我半年才攒下来……我之后再不敢养水仙了，看见都头大……”现在回想起来，仍有淡淡心痛。

陶子谦只是笑，心中记下这事，以后遇上稀奇的水仙多送薛达几株便是。

两人又闲话几句，秋千会结束，家里大小事务等待薛达指示，陶子谦见状便告辞了。

踏出定远侯府，日头微斜，光照略有些刺眼，暖风过身，脚下规整的青石小巷都似乎给熏化了，踩上去竟有些飘忽绵软。

陶子谦脸上通常带着的微笑渐渐消散。

此番去扬州的目的，落了个空。

袁继业和夏瑾不止是表面上酒肉朋友的关系，昭月郡王和庆王一定还有其他的、更深层的纠葛。

仅仅通过前世偶然听闻的蛛丝马迹，他也能够确信这一点。

只是，究竟是什么样的联系呢？

这一两年里，夏瑾有事无事，总在两淮闽浙这一带晃荡，还经常斥巨资购买大量盐米布帛发回昭月国，而两淮都转运盐使龙知恩又恰巧是从前的庆王府门客、现在的庆王妹夫……

盐务涉及国本，历朝历代俱是管控严格。但也正因朝廷把控得紧，贩运私盐的利润也高得惊人，总有人前赴后继去做这桩掉脑袋的买卖。

陶子谦原本的猜想是，夏瑾和庆王财迷心窍，通过龙知恩的关系将官盐私卖，从中赚取巨额利益。如果是这样，盐务账簿明面上看不出差异，盐课商税那头想补足也容易，但这样一来，那些合法盐商们领到手的官盐便会有缺口。

趁着颁换盐契，私下见上几个盐商，就能看出他们的破绽，陶子谦原是这样打算的。

可结果却出人意料，照那几个盐商的说法，龙知恩非但没有减削克扣，相反还非常大方，可多可少的情况通常都会多给，所以这位龙大人在盐商中间声望颇高、极受爱戴。

“这真是奇了怪了……”

聪明人大抵都很难容忍这世上存在自己看不透彻、想不清楚的事情。

陶子谦是个聪明人。

当他牵着自己那匹黑马慢慢朝家去时，心头不仅压着急于报仇的沉重感，又更多了几丝好奇，和想要探究到底的胜负心。

事出反常必有妖，剥开这层迷雾，定能找出击垮庆王和夏瑾的大秘密。

看来，有必要去见一下那个人了。

陶子谦纵身上马，鞭子轻打，马蹄迈开，哒哒敲在石板路上，却是奔往与陶家大宅相反的方向。

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秋千会，祝银屏又一次铩羽而归。

心里也觉得自己可笑，从前别人将千般好万般好送到面前，她还矜持着不要，现在却只能从头一点点再找回来。

怎么找回，其实她还不大知道，不过车到山前必有路，陶子谦又不是铁石心肠的人，只要多产生些联系，大概总会有转机吧。

大概。祝银屏轻轻叹了口气。

翠儿方才失言，心知小姐允诺的新衣裳没戏了，回家路上懊恼不已，垂头丧气，话也少得出奇。

主仆二人各怀心事，一路只听得马车咯吱作响。

直到拐上南安侯府前那条街，翠儿才终于忍不住问：“小姐，定远侯那边……夫人要是问起，咱们可怎么说？”

祝银屏一惊，这才想起自己之前对母亲撒下的弥天大谎，她脑子里一团乱，想不出能让母亲满意的解释来。