“骨头比皮肤更为衰老，你是怎么知道的……”

“我看到过魔偶照顾你，像粉红色鸟儿的那一个。”

“我都快忘记了……”

“我见过其他文明的君主，统治令他们殚精竭虑，也令他们欣喜若狂，”卡拉斯松开恶魔的下巴，双手托住疲惫的后颈，“而你，好像欠缺了后者。”

“嗯。”

“为什么？”

“我说过了，国家不属于我，我也不想拥有它。统治是诸多劳作中最疲惫的苦差，它消耗我的理性、消耗我作为自己的部分……”

“可你赢得了战争，”卡拉斯继续手上的抚摸。

“那场战争微不足道，”恶魔睁开眼睛，“哥哥会放弃人类？逝者会从死亡中回来？什么都不会改变，我也是。”

“你要变成怎么样呢？”

“你是一切的旁观者，也许不能理解，战争让我明白了……自己的极限，已经到了难以突破的境地。然而侍奉君主需要更高的眼界和精进的技巧。我累了，不想再留在那里，也别无去处。”

卡拉斯拨开后颈的鳞片，按压僵硬的骨节。恶魔顺着他的抚爱轻轻扭动身躯。

“你暂时忘记了我们的契约、联系，或者说债务。为此，你还不能消沉，”卡拉斯招了招手，兔子蹦跳着带来洁净的热毛巾，“疲累消耗意志，你需要休息，这倒在我的理解之内，但是你说的‘极限’，是什么呢？”

“我的极限？这不是很明显吗，我不喜欢人，只愿意任用同族，如果非要使用人类，就交给下一级的管理者来。而君主期望的统治是基于人类进行的……现在说这些也没什么意义，我不会再沾手这些苦差了。”

“这倒令人意外，”卡拉斯接过毛巾，慢慢擦拭鳞片上的脏污，“如果说恶魔力量的差别，还有点困难，你的健康确实处在危险的边缘。观念的话……你对人的厌恶源于什么？又是什么让你和君主对人类区别对待？”

“只是统治方式的区别，我和君主期望的不是相同的统治，他在战争末期把局面扭转到了他希望的方向，这……我对人类并无仇恨，可以说某种层面上的没有感觉。统治人类和统治魔偶有什么区别？很遗憾，我没有机会去验证了。”

“我能想象一个充满魔偶的国家，它会稳定，但也会像坟墓一样毫无生气，”卡拉斯抱起恶魔，擦拭他背脊上的鳞片，“不过，就算是你的君主，也做不到万民敬爱。人的想法不尽相同，没有魔偶那般齐整。”

“因为血缘的约束，我为君主服务了几百年，期间一直没有考虑过自己。地位、财富、知识，我的一切都是君主赐予的，无力消受的一切，”恶魔舒展身体，摆了摆尾巴，“也许你说得对，疲累消耗意志，我需要时间恢复。”

“我可怜的鲮鲤，”卡拉斯揉了揉奥林的脸。

“还有别的原因，不过那是我不能解决的，而且你绝不会理解。”

“是什么？”

“别说了，你要是解决了，又是新的债务，”恶魔阖上眼睛，“好累，让我睡一会吧。”

“你啊，”卡拉斯拍拍他的恶魔，在世俗的事务上，他对恶魔无计可施。

☆、第 77 章

艾德埃塔回到王宫，命令卫士封闭中庭。与首相进入地下的祭坛。祭坛是神灵时代遗留的，久未使用，只有君主本人及获得君主许可的人员偶尔进出。

“陛下，您没事吧，”准备仪式时，首相突然问。

“为什么这么问，”艾德埃塔注视着首相绘制的法阵。

“传闻亲王在边境发动了叛乱，”首相轻声说，“我不相信那是真的，但您身上多了新的伤痕。”

艾德埃塔扬起嘴角，如果她知道他带进地下的用品中包含什么，恐怕不会在此提问。

“此事和雷甘有些渊源。”

“雷甘？”

“奥林在北方变故之后到了迪兰，被雷甘照顾了一段时间。你追踪到的痕迹是他们的行军路线。奥林欠雷甘一个将军的职位，这账永远还不上了，所以他答应为雷甘试验迪兰的新法术。试验时我在场，术式不够成熟，出了些意外。是件麻烦事啊。”

“是什么法术？”

“如同操纵木偶般操纵我等的法术。”

“是吗，生者死者都都可以？那可非常危险，”首相暂停了手中的活计，“想想先王……”

“是啊，非常危险，奥林差点赢了我，雷甘的下属操纵他打得很漂亮，为我增加了不少新装饰。奥林破解了那个术式，但代价惨重。”

“可怜的亲王，”首相继续手上的工作，“他那么讨厌人类，又那么爱你。”

“后续的事情仰仗你了。”