“你被诅咒了？”奥林问，“什么诅咒能让人类变成兔子？”

兔子蹬了蹬腿。恶魔一手托起兔子，一手展开魔力检测，兔子张开绑海带的绳子，把魔力阻挡在外。

“什么事都要有个理由吗！”兔子问。

恶魔放下兔子吉米，拿过绳子。绳子是白色的，从韧性和弹性来看，大概由头发编织而成。恶魔似乎明白了什么，便由着兔子在他的工坊里来回。太阳升起时，奥林把兔子抱进怀中、带到卧榻上。

“休息了，安静点吧，”奥林说。

“搂着我干吗？”兔子骂道。

“你是神赐的陪伴。”

“那就要搂着吗？”

“正是为此，才从神灵那里把你求来的，”奥林阖上眼睛。

“蠢货。”

兔子骂道，却没有跑开。有了兔子的陪伴，苏醒的时刻就变得不那么难熬了，软绵绵的抚慰让奥林变得更能忍受了，无论是衰老带来的肢体麻木还是独居的孤寂。阳台上的胸像之中，更多了兔子的样貌。

☆、第 22 章

艾德埃塔推开房门。

与玫瑰堡的其他空房不同，这空旷的房间被打扫得干干净净，石板地的缝隙被填得平整光洁。房间正中放了个一人大小的箱子，除此之外别无他物。

艾德埃塔步入房间，首相娅莱希雅紧随其后。艾德埃塔停在房间正中，打开箱子，箱子四边排列着魔偶的零件，摆放的方式仿佛两只面对面的火烈鸟一般。零件正中簇拥着一条剑状物品，以黑色衬布包裹，外面封以象征玫瑰堡的环形封扣，环上装饰有火焰，与常见的环略有不同。

艾德埃塔解下封扣，逐层打开衬布，展现在他们面前的是一条布满鳞片的长尾，鳞片根部是鲜红色，越往外颜色越深，因放置过久呈现出脆弱的观感。长尾下面是一把形状规整的法杖，以黯淡的金属制成，头部有数个凹槽。

“共计三百四十片，施术凑到这个大小，魔力浓度就足够了，纯黑色和纯棕色的不要用，”艾德埃塔敲敲一片鳞，“这是奥林的房间，最好的施术场所。如有响应，马上禀报。”

“是，”娅莱希雅答道。

“用助手的话，提防他们。这是从奥林幼时留下的，对普通族类还是颇有诱惑。”

娅莱希雅垂下眼帘，不去看那条尾巴。

“说是幼时，那会也不小了，”艾德埃塔抖开衬布铺入箱中，“霍尔伦带回来的手稿上记有此事。”

“那手稿能当真么？”

“维玻的生死应该是场面混乱、记错了，关于前朝的描述基本准确。”

“王族并没有独立的史书，”娅莱希雅问出了她早有的问题，“我想以这手稿为依据，为王族单独修史。”

“可以，我有私人的记载，你用这法器。把此事当成历史来看，有污视听。”

考虑到首相的力气，艾德埃塔拿出法杖，亲手将之固定在房间的地板上，吹了几片羽毛到法杖的凹槽中。法杖闪出与其相得益彰的黯淡光线，投射出模糊的映像。

“这样就动用亲王的东西……让我惶恐，篡夺的留言必将蠢蠢欲动。”

“这是我的授意，你不用在意流言。我从来没考虑过让他当首相。”

“我追求的是真实，”娅莱希雅回答，“如果为了真实必须要在这位置上的话，那就必定要承担这个国家的过往。”

艾德埃塔在房间的门口停住，看着首相摆出阵法、用短剑把鳞片割下。

“流言真是愚蠢，而散播流言者想必有足够的权威，”他笑着说，“这个国家还未脱离生灵本能带来的蛮荒，为了生存而进行厮杀的野蛮。刀枪也好，政治也好，何等低级……”

即使是首相也未能理解这番话的含义，仪式开始后，艾德埃塔离开了。

这时，亲王房间的阳台上落下几只传信乌鸦，娅莱希雅取下乌鸦身上的信件，回应事务性的内容。做完这些她才回头观察仪式的贡品鳞片，鳞片消耗得很慢，也暂无主人的回应。

娅莱希雅铺好纸笔，转向法杖形成的投影映像，看到一半她不由莞尔一笑。

“艾德没骗我，这事情……真的脏眼睛。”

迪兰正午的太阳罕见地被云群遮蔽，艾德埃塔擦去额头上的汗水，示意翼骑兵止步，诸骑兵散开，悬停于群云之中。艾德埃塔屏蔽气息，独自从云中降下，巨龙达茹的身影在视野中逐渐清晰。

“您来了啊，”巨龙见他降下，就垂下头颅。

艾德埃塔望向简单的行李，问：“奥林和菈蔻哪去了？”

巨龙转过头，望向不远处的树林。

“换了陆路？”艾德埃塔又问。

“办事，”巨龙回答。