“谢谢，谢谢你你又救了我！”

苏白躲开脸上的舌头，哭笑不得：“好了好了，我知道了。”

郎星却不满足，兴奋得又扑了过去。

白野不动声色拦在二人之间，淡淡道：“该出发了。”

郎星转而对白野说：“也谢谢您。”

后者嗯了一声，开始擦苏白身上的灰尘。苏白已经很习惯被白野照顾了，只是指了指树上的老虎，问：“那他怎么办？”

白野缓缓眯起眼睛。

下一刻，河水里传来“咚”的一声响。老虎被咆哮的江水吞没，永远沉入了河底。

*

两天后，咕咕山。

“虎啸来了！”一道雪白的身影划过天空，雪鸮的警告声响彻原野，“大家快准备好！虎啸来了！”

“明白！”宗忠应声道，随即转身对幼崽们说，“你们快躲进山洞里，除了我之外，不管谁叫你们都别出来。”

其他几只幼崽还心有疑虑，虎呼和虎乌抬起头问虎猛的意见。

“乖，听宗叔叔的话，你们先进去。”虎猛正在推一块大石头，等幼崽们全进去后，他们要用这块石头堵住洞穴，确保幼崽们的安全。

小白虎这才放心下来，跟着宗可和金津进入洞穴。然而在石头堵住洞穴的前一刻，一只黄黑相间的爪子突然伸了出来。

虎猛：“还有什么事吗？”

虎澜探出半边脑袋，一副欲言又止的表情。

虎猛站了起来：“手缩回去，我要关起来了。”

“等等！”虎澜按住了虎猛的爪子，他深吸一口气，语气飞快道，“我……我不是小孩儿了，我要和你们一样在外面！”

虎猛动作一滞，琥珀色的瞳孔写满了严肃：“你知道在外面意味着什么吗？”

虎澜重重点头：“我知道，我要和你们一起打倒坏蛋。”

虎猛：“但我们外面有这么多人了。”

虎澜：“多一个人多一分力！”

虎猛：“可是洞穴里却只有幼崽。”

虎澜怔了怔，一时间没有反应过来：“什么意思？”

“我们没把你当小孩儿，”虎猛缓缓道，“之所以让你待在里面，是想让你保护他们。”

保护别人？

他的生命中第一次出现这样一个概念。

虎澜眼睛微微瞪大：“真的吗？”

“嗯，如果虎猛打败了我们，那你就是保护他们的最后一道屏障。”说到这里，虎猛伸出了右前爪握成拳头，问，“这是一个很艰难的任务，所以你能做到吗？”

“我、我可以！”从来没有被别人寄予过这样的期望，虎澜心脏顿时飞快跳了起来，他和虎猛碰了一下拳头，认真道，“我会努力保护他们的！”

直到石头门关闭，虎澜依旧久久没能回过神。

保护，他一直以为这是离他很远的一个词。但仔细想想，他小时候被妈妈和哥哥保护，最近他又被虎猛和白野保护。而现在，他也有能力保护别人了。

想到这里，虎澜心脏暖暖的，仿佛被泡在温泉里一般。

原来他一直以来都理解错了，原来强大并不是所谓的让人恐惧。

保护伙伴，这才是真正的强大。

“轰隆”一声，石头门彻底关闭。

门外的虎猛却没有立刻起身离开，他似乎是猜到了虎澜还在里面，虎猛背对着虎澜，缓缓道：“就算你曾经做过错事，但之后你做的那些事情也已经偿还清了。”

石头背后的虎澜猛地瞪大了眼睛。

虎猛站起了身体：“从现在起，你可以做你自己了。”

你可以做你自己了。

石头背后，虎澜紧咬下唇，哭得泣不成声。

但是他很快就擦干眼泪，转身朝着洞穴里的幼崽走去。

幼崽们依偎在一起，等待着即将到来的命运宣判。

不知过了多久，洞穴外隐约传来了惨叫声和动物的低吼声，幼崽们吓得紧紧抱在了一起。宗可回想起之前虎澜告诉他指甲不能收回来这件事，伸出一只手，问：“你要不要一起？”

“不用了。”虎澜却倔强的摇着头，毅然决然的挡在了他们面前。

他可以做自己了，那么他一定要保护好他们。

不知过了多久，外面的冲撞声和叫喊声渐渐停了下来。

终于结束了吗？

不知不觉中，虎澜的掌心已经湿了一片。他小心翼翼地朝着洞穴口走去，意图透过大石头的缝隙看清外面的情况。

午后的光透过缝隙，在黑暗的洞穴中洒下缕缕金色的光芒。虎澜探过眼睛，缝隙外黑影一闪而过，下一刻，他对上了一双通红的眼！

那双眼睛布满了血丝，残酷而暴戾，宛如来自地狱的修罗。

虎澜吓得瞬间跌坐在地，四肢不受控制的颤抖着。他想要逃跑，然而身体仿佛灌了铅，重得不听他使唤。