霍子清本来已经动身前往扬州，一是打算陪同皇帝回宫，二便是顺道看看霍琛看上的女孩子。他对未来儿媳并没有太多的要求，家世容貌均不重要，只要品性纯良就好。只因他一生钟爱的卓敏儿便是江湖女子，当初自己心仪于她，但两人之间家世悬殊，敏儿犹豫了很久才答应他的提亲，而为此他也差点和他的兄长、霍齐的父亲，也就是当时的楚国皇帝闹翻，所以霍子清一直都对门当户对的规矩深为诟病。

可是他行至半路，就听说了苏桃夭失踪的消息，据说那个女子是因为对自己的儿子无心，而皇帝又要赐婚，才偷偷从家中离开。他心中颇感讶异，霍琛虽是自己幼子，但各方面条件都不比霍灿差，这几年旁敲侧击想要嫁给他的官宦之女多了去了，李丞相那个老匹夫也多次暗示想将自己的小女儿、皇后之妹青薇嫁给他，霍子清一直以为自己的儿子只有拒绝别人的份，却没想到居然还有女子不买他的账？

他心中好奇不已，对这个素未谋面的女子也有了些好感，只因能够拒绝安清王之子的女子自己从未见过，霍子清心中痒痒，实在想看看这个女子的真容，可惜她突然失踪，叫自己无法亲眼所见。霍子清失望地叹气，也没有心思去接霍齐了，只让人带话给霍琛，让找到苏桃夭时务必给自己传个消息。

霍琛都没有找到苏桃夭，苏仁的人自然也没有收获。苏家老爷心中忐忑不安，桃夭的画像已在城中贴出，霍琛想必知道了这个消息，不过所幸的是，他并没有上门来找自己问罪。他惊惧的心思淡了几分，但依旧每日派人出去寻找，希望能够早日获得桃夭的下落。

一个月过去，苏桃夭依旧了无音讯，霍琛无法，原本大张旗鼓的搜索也逐渐放慢了下来，虽然还是有人在暗中查询，但扬州城内的气氛已经放松了许多。他心中疑惑不已，难道苏桃夭真的放弃苏家、离开亲人，为了躲避自己从此消失？

相比于霍琛的阴郁心情，苏桃夭躲在百顺胡同却惬意得多。如今那里只有自己和阿凉两人，再也没有人管束自己，她虽然不出门，但是在家中想做什么便做什么，总是睡到日上三竿才起，生活安逸，心情放松，阿凉做的饭菜也可口，数日下来，便胖了好几斤。

直到她躲在家中整整一月，扬州的气氛慢慢归于平静，她终于决定出门了。一是家中的许多食材已经用尽，急需补给，二是她也想上街上看看，有没有合适的工作，毕竟手中银两有限，若要离开扬州，自己需有更多的盘缠才能稳妥。

她换下女装，再次穿上了先前阿凉所买的男装，将头发整理好，确信自己没有不当之处，叮嘱阿凉除了自己谁都不要开门，才缓缓地出了胡同。

街上一如往常，人们讨论苏家小姐的劲头早已过去，街上虽然还有一些画像，但早已经被风雨吹打得残破不堪，辨不出画像中女子的本来面目，反而是有一些新的官府公告引人注目。苏桃夭走过去一看，心里一惊。

她这才知道，在自己闭门不出的一个月内，扬州城内出了另一件大事。半月前，几个朝廷要犯秘密潜入扬州，受人重金，要刺杀安清王的小公子，结果被侍卫所擒，交到官府手上，纷纷被枭首示众，如今首级还挂在菜市口。公告没有描述太多细节，主要是对城内残留的党羽进行警告，让他们不要轻易与官府作对。

苏桃夭盯着那张公告，敏锐地嗅出一丝不对劲的气息。霍琛来到扬州已经有一段时日，那日自己和他遇见，他也是受人追杀，但是扬州城内一直风平浪静，他并没有动用官府的人进行追究，如今想来，那刺杀他的人多半是霍灿，所以他并不想让别人知晓。如果这次还是如此，那么完全没必要闹出这么大动静，抓住私下处理了就是。

可是，这次事件满城风雨、人尽皆知，贴出的公告也明显具有极大的震慑意味，她的心中隐隐浮出一个念头：

难道那些人想要刺杀的是霍齐？

苏桃夭猜的不错。

那日乱党们想要刺杀的的确是霍齐。而霍琛又派出了大队暗卫去查探苏桃夭的下落，宅院的防守比之前薄弱很多，乱党们便是看中了这个时机，秘密潜入了霍琛在扬州的宅院。只是霍琛虽然心急桃夭的踪迹，但自己却不敢放松对霍齐的保护，所以乱党攻入之时，霍琛依旧在霍齐身边。他自小磨练，武艺从未放松，与宅院其余的侍卫一起，没费太多力气便将乱党擒下，只是他们不肯束手就擒，被拿下之后都咬破嘴里的药丸，服毒自尽了。

行刺皇帝是件大事，要查清来龙去脉需要人力和时间，所以这件事不可避免地惊动了扬州太守。但陛下微服私访的事不宜宣扬，所以就算动用了官府的力量，公告上写的人却是霍琛，这样也就出了后面的官府启事。