他将手臂枕在脑下，心里冷笑，既然你如此在意这个爵位，那么我们便拭目以待，看看究竟鹿死谁手。

三日后。

王府在金陵的昌平街上，今天是安清王的寿诞，整条街道都张灯结彩，尤其是王府门口，喜气洋洋，门框边还特意换上了上书“福如东海长流水，寿比南山不老松”的寿联。府邸门口人流络绎不绝，都是来恭祝王爷寿诞的达官显贵。

霍培文是霍府的管事，自小就陪伴在安清王身边，算来也五十余年了，对整个霍家都极为忠心，他此刻正精神奕奕地站在门口，迎接到访的亲朋好友，忙碌不已。

霍琛带着阿佑刚刚靠近王府，还未踏上台阶，眼尖的霍培文就瞧见了他，他安排身边的伙计继续招呼客人，急忙从台阶之上跑了下来，他年纪虽已渐老，但依旧敏捷，几步便跨到了霍琛身边。

他激动地喊道：

“小公子，你可回来了。”

霍琛离开安清王府去大江南北游历已经半年，不要说是老爷，就连霍培文这个从小看他长大的管事也对他想念的很，他扶着他的肩膀，将霍琛上上下下都打量了一遍，见他一切安好才放下了心。

霍琛见到霍管事，心里有些温暖，他从小看着自己长大，对自己的关心也不比安清王少，脸上顿时浮起了一丝笑意：

“文叔，父王在哪里？”

霍培文笑着说：

“早就在书房等着你了，你快去吧。”

霍琛点头：“我明白了，我现在就进去。”

霍培文高兴地目送着霍琛进入府邸，才慢慢站回门口，接着招呼客人。

霍琛一进入大门，便避开人群众多的厅堂，沿着侧边的小路一路行进到书房。路上偶有仆役经过，见到他回来，也都喜形于色，纷纷停下向他行礼。

“父王，我回来了。”

霍琛让阿佑留在书房之外，推开书房的门，高声说道。

一个长者正背对门的方向，独自欣赏着一副花鸟字画，他听见推门声，摸着白胡子转过身来。他的眼神锐利，精神矍铄，脸上带着乐呵呵的笑容，这就是辅佐楚帝、功高不赏的安清王。

安清王霍子清看着眼前这个早已成熟的儿子，内心百感交集。他这次出去了半年，一个月才往家中寄一封信，信中也都是讲述自己一切安好，望父亲注意身体云云的话。霍子清虽然已经年老，但是掌管朝政大事多年，经历过的战争无数，阿灿和他私下的争斗自己怎么会不明白？只是两个都是自己的儿子，两个自己都是一样疼爱，所以明明看见阿灿做的那些事，但因为阿琛尚能自保，他便一直没有作声。

只是看霍灿近日所为，两个儿子之间的争斗，恐怕终究不能避免。而安清王这个爵位，霍子清心中其实更属意小儿子，只因这个重任一定要交给内心足够坚毅之人，方能辅佐楚国基业。

霍琛见到霍子清面色复杂，心下顿时了然。父王如此犹豫，定是为了自己和霍灿之事。霍灿自以为神不知鬼不觉，却不知自从他第一次派人追杀他，他便知道父王必然心中有数，否则他的父亲也不会是掌握兵权、征战多年的安清王了，只是父王同样关心霍灿，所以这段日子才一直视作不见。这也是他一直没有采取动作的另外一个原因，他要让父王明白，这场纷争是霍灿挑拨起来的，自己是被迫反击。

心里早就想明白了一切，霍琛脸上却故作不知，只是从怀里掏出了一个小木盒，对霍子清说：

“祝父王日月昌明，松鹤长春。这是我自己所做的寿礼。”

霍子清将木盒打开，里面是一只青铜做的仙鹤，仙鹤虽小，但羽翼丰满，双腿修长，形态逼真。

这几年寿诞他都收了亲朋好友不少礼物，但多半是些金银器具或是古董字画，亲手制作的礼物还是第一次收到。霍子清喜上眉梢，丝毫不遮掩眼里的满意，立刻将青铜仙鹤摆在了自己的桌案之上。

霍琛见霍子清满意，也放下心来，笑着开口道：“寿宴快开始了，我和父王一起过去吧。”

霍子清摸了摸仙鹤的头顶，似是下了决心，脸色也慢慢沉了下来。他严肃的时候，身上便能散发出战争的气息，令人有心惊胆战之感。他转过视线，对霍琛低低说了几句话，声音轻微，唯有两人才能听清。

霍琛身体一震。

霍子清说的是：

“如果有一日，你与你大哥兵戎相见，我只要你做到一点——保住你大哥的性命，你能答应我吗？”

安清王此话的表面意思颇为清晰，只要霍琛不伤及霍灿性命，自己便默许这两个人之间的争斗。然而这话中更深层的意思却是指，只要霍琛在这场斗争中获得胜利，安清王的爵位便可以由他来继承。