三轮模考之后，县试前几天，他们就来到了长溪县最好的客栈，订了几间上房，好让苏钰备考县试。此时苏晏觉得自己就像高考送考的家长一样，比当事人苏钰还紧张。

苏钰看着弟弟那布满复杂心绪的严肃小脸，不由得笑了笑，伸手揉了揉他的小嫩脸，啧，手感真好。

苏钰眼眸含笑，调侃道：“对你二哥这么不放心？晏哥儿这是不相信我的水平啊。”

苏晏一爪子拍掉二哥作恶的手，对他哥做了个吐舌鬼脸，“我才不是担心你！反正要是落榜了也是丢你自己的脸嘻嘻！”说罢便跑了出去。苏钰牙痒痒，这个小兔崽子，果然还是气鼓鼓的时候最可爱。

县试三场考试费人心神，尽管二哥苏越看上去比其他出考场面如菜色的人好多了，但依旧是一副疲惫不堪的样子。

苏钰县试顺利通过，案首收入囊中。接下来，要去闽州考府试。闽州属于江陵府治下的州，州治所在地的县一般称为“首县”。长溪县距离闽州首县崇山县不远，坐马车走个一天一夜便到了。苏晏磨了他爹好久，才让他爹同意把他也带去开开眼界。

崇山县县城比长溪县略大，但因地理位置相同，建筑倒也风格一致，石板小街遍布县城内，街道的两旁一次坐落着茶楼酒家，客栈作坊，旷地上还有不少叫卖的小商贩。县城外环绕着一条护城河唤作“永泽河”，河水清冽，水中小船两三点，浆声舟影，一派宁静安祥的城镇风光。

苏钰再次顺利地拿下了府试案首。

童生参加县试、府试、院试，凡名列第一者，称为案首。一人连得三案首为小三元。

想到二哥说不定马上就要拿到小三元了！苏晏激动不已。

苏越却越发淡定，瞥了瞥他，泼冷水道：“院试可比府试难上不止一倍，能过府试的学子都耳目通达各有所长，有才学之人如过江之鲫，更何况听闻江陵才子陆弦之这科也要下场。”

“陆弦之？他是何方神圣？”苏晏好奇地发问。

“陆珏，字弦之，出自江陵陆家。陆家可是首屈一指的世家大族，前朝时就已稳稳扎根江陵。陆弦之的祖父是当今圣上的老师，不光是圣上十分尊敬他，陆大人见识卓越博古通今，天下士人无不知其名。”苏钰话语中也有一丝敬佩之情，他在京城时就听父亲苏越赞誉过陆大人高风亮节深谋远虑。

他继续说道：“陆弦之年幼时就聪慧过人，据说有过目不忘之能，他作太子伴读时被圣上赞誉其有旷世之才。且他年纪轻轻就被当世大儒安和先生收为弟子，这次院试案首想必他也是志在必得。”

苏晏目瞪口呆，这位陆弦之小哥哥拿到的可是妥妥的大男主剧本啊。

苏钰装作沮丧，幽幽地叹了口气：“既生瑜，何生亮。”

院试在江陵府府城扬州举行，江陵府文风鼎盛，人杰地灵，是学霸云集高产之地。如今江陵府治下所有通过府试的英才都汇聚于此，可谓群英荟聚，群芳竞艳。

他们坐船抵达扬州的时候正值傍晚，薄暮的夕阳余晖淡淡地洒落在楼阁飞檐之上，那细碎的光晕如同扑棱的蝴蝶，给眼前这一片繁盛的扬州城晚景增添了几分朦胧和诗意。

苏家人下了船，管家周叔已经雇好了马车在码头静候多时，周叔早半月前就已经抵达了扬州，安排好了主人家接下来的衣食住行。

他们坐上马车前往周叔提前租赁好的院子，苏晏掀开马车的窗帘一角，打量着扬州城的风景。

江陵府府城扬州可比长溪县崇山县气派多了，街道宽敞大气，南北延伸，东西相交。屋宇星罗棋布，街道两旁店肆林立。茶楼、酒家、客栈、当铺、作坊一家挨着一家，错落有致，店铺里也是人头攒动。街上行人络绎不绝，有挑担赶路的，有驾车抬轿的，有悠闲逛街的，有驻足闲聊的，有欣赏沭河、鹤山风景的。

沭河横穿扬州城，河上商货船只来来往往，大型画舫悠悠荡荡，波光潋滟水传情，为这座城池更添一份生气。

而高耸入云的鹤山则成了扬州天然的背景，因为常年云雾缭绕，显得仙气十足。想象力丰富人们便杜撰了许多有关鹤山的传说。传播最广的版本便是说，早年鹤山有天上神仙派下凡尘的护法仙鹤坐镇，曾有附近村民进山，机缘巧合窥见了仙鹤的身影，沾了神仙的福祉，从此平步青云富贵一生，这故事被人津津乐道、口口相传。后来人们便将这座山唤作鹤山。

如今鹤山静静耸立在那，环抱着整个扬州城。真正的山水洲城。

柳永曾在诗中感慨：“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。”如今苏晏见着这般景象也是深有感触。