九月里，嘉妃再次诞下一个阿哥。

只是这两年接连生产, 兼之嘉妃怀这一胎前后, 正是发现八阿哥腿脚不好的间隙, 心情格外抑郁。虽然在皇上跟前哭闹了一场, 把罪名推给了乳母, 但她心里也明白，皇上大约不能尽信, 还是会对她生下不全的阿哥心有芥蒂, 自然越发想生一个健康的阿哥出来。

谁知压力越大, 越难以安心将养。

种种原因下来，于是嘉妃这一胎怀着的时候反应就很大。生的时候又吃了些苦, 九阿哥生下来就有些孱弱。

孱弱到洗三的时候, 内务府经年的嬷嬷都不敢按照洗三的旧例用水洗阿哥的身子, 更不敢用葱轻轻打九阿哥，生恐打出了什么意外来。

新的儿子降生，皇上起初还觉得是个好兆头, 提着兴致到了，但是一见九阿哥这样孱弱，眉毛拧的就没松开过。

战事不顺，再添个羸弱的儿子，实在是给皇上的心情雪上加霜，于是来去匆匆。

只命太医和乳母好生照料，自己不肯也不敢多看多问。

实在是生恐自己看出了感情，然后这个儿子又夭折了会伤心，所以只送了个沉甸甸的长命锁来就再也不曾开口问过九阿哥。

嘉妃越发闭门不出，边坐月子，边好好养着九阿哥。

钟粹宫。

杜鹃和腊梅正坐在小凳上用小银锤砸核桃和松子。

满宫里都知道，比起经过大膳房烹制的各色果仁点心，娘娘更愿意给公主吃这些天然的果仁，因怕公主年纪小吃果仁卡住喉咙，就压成碎块拌在牛乳里给公主吃。

高静姝跟前也摆着一个小碗，里面装着整块的果仁，被她当成零食吃。

杜鹃边砸小核桃边说起最近宫里的闲话：“宫里私下都在说，嘉妃娘娘这两年命犯太岁，八阿哥被乳娘压坏了腿不说，连着九阿哥都生的艰难。”

自打东巡回来，宫里便渐渐有了传闻，八阿哥似乎天生腿脚有疾。

毕竟随着孩子们一月月长大，和嘉公主、和顾公主都已经会走甚至小跑几步，御花园里都洒落着孩子的笑声，八阿哥还日日叫乳娘抱着的不同就更明显了。

直到八阿哥身边的乳母因为伺候不当被全换过一批，众人才道原来是乳母没照顾好八阿哥，才让八阿哥腿脚不好。

这也是嘉妃费尽苦心的缘故：她实不能让人知道，八阿哥是天生不全，这会给她其余的孩子也蒙上一层阴影。

时人总是将孩子生的不好怪在女人身上，似乎所有的不良因素都是女人生下来的。

她能生下八阿哥这个腿脚不能行的，那么看似健康的四阿哥会不会有别的隐疾？所以做的再仓促，嘉妃也只得尽力把罪过推给乳娘和太医，是八阿哥后天被人害了所致，并非她的孩子们天生不好。

正在说闲话，长春宫的宫人来请贵妃。

高静姝到了就见除了还在宫里闭门将养自己和九阿哥的嘉妃，旁的主位都已然在座。

她上前请安，皇后命免礼，其余人再站起来给贵妃请安，贵妃再命免礼，一系列流程走完，再次各自落座。

“本宫叫你们来，是为了太后娘娘的圣寿。今年前线有战事，自然不得铺张浪费，太后娘娘的意思，也是那日晨起众人就随太后往宝华殿敬香，然后便往寿康宫去，用一顿家宴便罢了。”

“提前三日，都要沐浴斋戒，切勿怠慢，免得惹太后不快。”

众嫔妃都起身应是，见皇后别无吩咐又各自告退。

令嫔出了长春宫就忍不住就叹了一口气。

身旁的宫女茗枝，是她自己挑的人请内务府调给她的，却不是从前同吃同住的姐妹。

令嫔当宫女的时候，合得来的小姐妹也有几个，见昔日的姐妹封了主位娘娘，自然都要来奉承，也求着令嫔将她们调到延禧宫去。

然而令嫔天然有种趋利避害的直觉：从前的朋友，如今一个是主子娘娘，一个还是宫女，那么便不要在一起呆着了。若是按朋友情分相处，会失了她这个主子在下人面前的体面威严，若是全然按照主仆规矩，又会让人觉得她无情。

因而她只挑了从前在绣房认识的茗枝，当时就觉得茗枝沉默寡言，绣活出色，只是不会讨好人而有些不出挑，但为人心里还是很有成算的。

延禧宫其余的宫人都是内务府分派的，相较而言，令嫔自然更信任自己选择的茗枝。

茗枝也没有辜负令嫔这唯一一个自己选人的名额，作为掌事宫女，把延禧宫管的还是井井有条的，平素也替令嫔分忧不少。

此时听令嫔叹气，就知道她是在愁给太后的万寿节贺礼。

太后可以说简素的过，只是一顿家宴，但是家宴上众人仍是要奉上贺礼。