太上皇后同皇上聊了起来，膳房的太监，这才开始上菜。

待那碟盘呈上来，有藕片，有菱角，太上皇后便道，“皇上尝尝，这些都是南苑的奴才种植出来的东西，前些年我瞧着后面的那院子闲着也是闲着，便让奴才们散了种子，没成想，如今这里倒有了那田园的味道，皇上难得抽几日空，明儿白日，好生逛逛。”

当年秦家出事后，太上皇便是将太上皇后软禁在了此地，朱皇后又苛扣物资，那段日子，太上皇后皆是靠着这些活了过来。

如今太上皇后说的轻松，皇上又岂能不明白。

“母后费心了。”

太上皇后也不愿回忆这些，回头瞧了眼娴贵妃，“你这几日身子不好，正好吃些清淡的。”

娴贵妃忙地点头，视线往周恒脸上偷偷一瞟，声音娇柔了不少，“多谢姑母。”

两句话的功夫，周恒已搁了御箸。

太上皇后知他无心用膳，却偏生要往他心上戳，目光往对面一眺，唤了声姜婕妤，“听说姜婕妤之前在御前当过差，煮的茶陛下甚是喜欢，今儿我也想沾沾光，尝一回。”

姜漓一直安静地跪坐在那，冷不丁地听到太上皇后同她说话，忙地起身低头领命，“是。”

周恒的神色清清淡淡，看不出什么来。

这宫里的妃子，宠归宠，可也得有规矩，太上皇后这番冷落姜漓，是在给姜漓看，也是在给周恒看。

是在提醒他，别太过。

见他并没出声相护，太上皇后松了口气，又同他说道，“过段日子，带上大皇子去看看你父皇。”

周恒又应了声，“嗯。”

太监前来收拾完碟盘，太上皇后终是开了口，同皇上道，“今日是七巧，我在湖边上备了一艘船，用完膳，你带贵妃去游会儿湖。”

这回周恒没应。

气氛正沉默，姜漓已煮好了茶出来，先走到了太上皇后身侧。

那头顶上紫薇花的香气本就很淡，太上皇后坐久了，更是没了感觉，此时姜漓一靠近，太上皇后便闻到了一股淡淡的药香味，似药不像药。

若有若无，极为熟悉。

太上皇后眉头一拧，盯着姜漓，问道，“姜婕妤身旧时光上焚的是何香？”

姜漓依规矩退后一步，垂目答，“回太上皇后，是寻常沉香。”

太上皇后默了一阵，才道，“原是沉香，大抵是熏久了龙脑，倒觉得沉香清雅好闻了。”

姜漓这才上前将茶盏搁在太上皇后跟前，又回头呈给了皇上，轮到娴贵妃时，周恒的胳膊往她跟前一挡，“先回屋焚香，朕过会儿就来。”

姜漓点头退下。

娴贵妃心头突地冰凉，脸色极为难看。

回回都护着那狐狸精。

那等随和温润的语气，他从未见皇上对谁说过，此番坐在这，倒显得她是个外人，他同那狐狸精，才是一对恩爱的夫妻。

夜里的凉风一吹，娴贵妃一声清咳，转过身子喘了一阵。

周恒便起身，“外头风大，母后，贵妃早些歇息。”

太上皇后这会也没了心思，知道皇上一旦倔起来，谁也勉强不来，只道，“罢了。”转头让王嬷嬷扶着进了屋。

太上皇后心思本就缜密。

先前皇上为了姜漓，不惜同她翻脸，也要从韩焦手里夺人，便知这姜家之女定不简单，之后寻了那浣衣局的姑姑来，问了些关于姜漓的话。

碧素的话语里，没有半丝破绽，太上皇后便放下了疑虑，当是皇上真看上了那张脸。

如今才觉隐隐有哪里不对。

“你去查查，皇上那晚，到底是何原因半夜寻人。”太上皇后同王嬷嬷吩咐，“再去查一下姜老爷那外室，生前是做什么的。”

沉香她熏过，岂会有药香。

一个外室所生的庶女，又是如何懂得焚香，先前大伙儿都被姜家偷桃换李的事，给乱了脑子，只追究姜漓是庶不是嫡，却没去追究，那庶出的身份到底从何而来。

怀疑的种子一旦生了根，太上皇后便觉处处都透着蹊跷。

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夜色浓烈。

周恒从太上皇后屋里出来，半路唤了王钊。

一声掌击，王钊的身影轻轻地落在他跟前，“陛下。”

“盯着太上皇后。”

王钊领命，转身离去。

周恒进屋时，姜漓正照他的吩咐，跪坐在案前埋头焚香。

香色的短衫，烟色襦裙罩在脚边，炉中轻烟袅袅，如一层薄纱，轻轻地笼上，将那张小脸隐在烟云之中，若隐若现。

那眸色似也跟着那烟雾飘了去，迟迟不见转动。

周恒走到跟前了，姜漓才惊觉，抬起头来，神色略带诧异，“陛下。”

“想什么。”周恒朝她伸手。