班苏转过头来，冲阿桃一笑，干瘦的脸皱成一团，“我就知道姑娘会答应的。”

阿桃问他：“你怎么知道？”

班苏眯着眼眺望雪山，悠悠地说：“姑娘说过，希望华夷一体，四海一家，那时我便知道，姑娘不是凡人，定会答应下来的。”

阿桃愣了半日，了然地笑了笑，她其实明白，班苏怀着一颗苍老又温柔的心，他想给阿桃一个活下去的理由，而延续燕珩的意志，完成他为国为民的理想就是最好的理由。

班苏已经熬过了时隔酷寒冬日，今冬不是他渡过的最冷，也不是最难的，但年岁和病痛持续侵扰着他，大大地消耗着他的精力。

那日太阳出来了，草原上的冰雪闪烁着耀眼的金光，班苏却在睡梦中结束了他的漫长的一生。

班蕾年纪太小，还不懂死亡的含义，她托腮守在班苏的床前好多天，直至阿桃拿着铁锹将墓地弄好，要将班苏下葬的时候，班蕾才懵懂地察觉爷爷死了。

她站在一旁，看着阿桃把爷爷的尸体放在一个坑里，然后一锹一锹把土盖上去，终于流下眼泪来。

可班蕾实在太乖，即便是伤心她也不大哭大闹，而是默默地站在一旁，脸蛋上挂着晶莹的泪珠。

阿桃把那根旌节插在班苏的坟边，带着班蕾给他磕了三个头。

此刻，阿桃由衷地感谢燕珩把她冥冥之中带到这里，她能有幸去完成燕珩最想做的事——将代表着士大夫最至纯至净的眷念带回家乡。

而老天馈赠给阿桃的，是一个名叫班蕾的孩子。

她拉着小女孩的手，抚摸她的头发，温柔地告诉她：“以后你叫我姑姑，跟我一起生活好不好？”

班蕾含着泪看了一眼爷爷的墓，抽搭着靠进阿桃的胸膛。

雪过天晴，阿桃将班苏所放牧的几十只羊送给了在附近一直帮助班苏的牧民，而后收拾行装带班蕾踏上回家的归程。

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燕珩一面赶路，一面在牧区打听，有人曾说看到了一个年轻女子策马路过，急匆匆赶往聂桑雪山脚下的瀚海，更得知班苏十年来一直在这一带放牧为生，燕珩百感交集，恨不得腋下生翅，马上找到妻子和恩师。

可因为接连大雪，道路不通，燕珩等人耽搁了许久。

眼看聂桑雪山就在眼前，燕珩似乎能嗅到瀚海吹来的风。无奈天晴化雪，草地湿软，马车的车轮陷了进去，加上夜幕降临，无法继续赶路了，众人商议原地休息，明天一早索性骑马过去。

燕珩纵使再着急，也得为大家安危着想，同意暂且修整。

又是一个不眠之夜，燕珩摘下三指宽的绸布，让眼睛自由地呼吸冷冽的空气。

今日天晴了，他能想象头顶上是一片浩瀚无垠的星空，他能想象阿桃此时也仰望统一片星空。

不知为何，越是接近目的地，燕珩越是紧张，他现在已经半个废人，生活都无法自理，还怎么配得上阿桃呢。

犹记得前世，燕珩初次见到阿桃时，曾嫌弃她不识文断字，连笔都拿不稳。

燕珩那时高傲地想，如是放在太平年岁，他绝不会多看这样不学无术的女子一眼。

哪晓得，前世的燕珩不光对阿桃偷偷地看了又看，便是隔着继子和后母的名头，还是忍不住地悄然心动。

在燕珩看来，抛去外在的条条框框，世俗的指点评价，阿桃如金子一般，那么美丽，那么纯真，那么勇敢，她有旁人无法比拟的光芒，她值得世上一切美好的东西。

燕珩曾经那么自信，此刻不由地惴惴不安，这份忐忑的心情让燕珩坐到天亮，等太阳从地平线升起，燕珩的眼睛感觉到刺通，他再次将绸布系好，憋闷的感觉让他有些难受，他试探着从马车上下来。

茂竹惊醒问燕珩，“先生要去哪里？我带您去？”

燕珩摇头，摸索到茂竹的肩，“你休息吧，我就在附近转一转，不必担心。”

茂竹观察四周，地势坦荡，一马平川，只有一个低缓的矮坡，就算燕珩走远了，也能很快找回来。

“行，那您小心。东北方有个缓坡，慢些走。”

燕珩颔首，拄着盲杖慢慢往东北方向走去。

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阿桃带着班蕾骑马走了几天，目今是冬天，路上很是艰难，所以看似走了许久，其实还在聂桑雪上脚下。

班蕾毕竟是小孩子，体力有些跟不上，阿桃就找了一块相对平缓干燥的草地，在夜晚即将到来之前搭好了帐篷。

帐篷里铺上厚厚的毡布，班蕾舒舒服服地睡了一觉，睡梦里她小声地叫着爷爷，可怜可爱极了。

阿桃俯下身亲吻女孩的额头，撑着头靠在一旁，整夜未眠。

从帐篷的缝隙里，阿桃望见一片浩瀚无垠的星空，她想如果燕珩还活着，肯定跟自己一样，在四处找寻，他也一样，仰望着同一片星空。