这些年刘湛也想过改良马种，然而好的种马难寻，互市买回来的燕马各有各的问题，有些甚至还带了战伤。

改良战马品种非一朝一夕的事情，刘湛便只能从别的地方着手，他们不能走重甲的路线，那么就只能寻找破重甲的武器。

如今刘湛麾下骑兵已经全员配备长枪，燕军铁骑用的是重剑属于短武，长枪虽然攻击距离比重剑远，但威力不够。

燕军重剑能将人拦腰折断！

“我们的长枪依旧奈何不了燕军重甲，像大壮和大虎那样的大力士方有一搏之力，普通力士无法将燕军重甲扎个对穿。”

刘湛站起来取过一旁的长枪，比划部位给宋凤林示意。“枪头扎入寸许只能伤人，大概到这个位置，顶多只能让燕人多出点血。”

燕军重甲坚固，已经有几分钢的质感，老燕王正是改进了冶炼技术成立燕军铁骑这才称霸北疆。

齐云军骑兵对上燕军铁骑，不仅仅是战马不足，武器无法克敌制胜，就等于用三条命才能换燕军铁骑一条命。

骑兵何其珍贵，刘湛怎么耗得起。

“我们的冶炼技术还是落后了。”宋凤林蹙眉轻叹。“我再派人外出寻找老铁匠，不管是掳是请。”

为今之计也只能广撒网寻找人才。

“寻找煤有消息了吗？”刘湛想起这事。

炉火的温度越高锻造出来的铁才会越坚韧，当今天下都只用炭火炼铁，刘湛早就考虑过温度的问题，奈何改良了几次风箱依然达不到预期。

宋凤林甚至想过是不是铁矿石不够优质，他从鲜卑人手里买来燕矿实验，依旧没有任何改善。

直到去年刘湛忽然福至心灵想到一个问题，就是冶炼的温度。

刘湛提出找煤，宋凤林也只能按照他的描述命商队每过一处便打听，可有这种能烧起来的黑色石头。

宋凤林颔首。“刘成来信说是寻到一种叫火石的黑色石头，看日子应该快送回来了。”

但愿这次不会出错，刘湛心中迫切。

唯有改良了冶炼技术，他心中许多设想方能实现。

仅仅是改良枪头还不够，这三年刘湛一直在研究唐初盛行的斩马刀，只是屡试屡败。

当天两人宿在通天关，第二天中午有斥候来报，燕军铁骑又在山下跑马。

“不出！”刘湛气得青筋直冒。

午时一过，有亲卫慌忙入内。“禀告将军！宋先生！刘行首带回来的石头果然烧起来了！只是……”

亲卫话还没说完刘湛已经夺门而出。“凤林，我先走一步。”

“那个，将军！镇里都是烟啊！”亲卫冲刘湛的背影喊。

“怎么回事？”宋凤林问。

那亲卫一脸难以描述的表情。“那火石确实一点就着，但是小小一颗竟能冒出浓烟，味道还呛人之极。”

兵工坊的负责人尝试用火石开炉，结果浓黑如墨的烟雾喷涌而出，片刻间苍云镇所在的整片山谷都弥漫着呛人的味道。

刘湛才踏出栈道便闻到了这种熟悉的气味，他仰天长笑。“没错，就是这种石头！”

来到兵工坊味道就更浓烈了，咳嗽的声音此起彼伏，个个熏得是眼泪直冒。

“先熄火，炉子和烟囱都要改造才能用。”刘湛一来便下令。“在山谷外的密林另外开辟一处做兵工坊，曹鸣，你来督办！”

建造兵工坊很简单，都是泥土糊的烟囱和炉子，再搭个木头房子遮风挡雨，从兵营里抽人去建造，两天就能建成。

三日之后，密林深处的新兵工坊重新开炉。

伸出树顶的高大烟囱冒着黢黑的浓烟，因在下风口，浓烟没有飘荡回苍云镇。

刘湛上辈子书读得不多，不懂物理也不懂化学，自知没能力研制火药做枪支大炮，因此一门心思的强化材质，决定要研制出当今天下最强的冷兵器。

只要炉温达到一千五百度以上，生铁在温度达到的情况下百炼能成钢。

在这个还没有钢的时代，他若能研制出一把钢制的武器！

自刘成带回火石，刘湛便泡在了兵工坊，吃住都在匠人一起，转眼就过去了半个月。

“将军还在兵工坊？”宋凤林也有些坐不住了。

张小满回话道：“昨天刘成又拉回来好几车火石，将军下令命刘成源源不断采买火石，说是有眉目了。”

“我去瞧瞧。”宋凤林到底是放心不下。

从苍云镇往西开了一条简易的栈道直通山谷外的兵工坊，原本的密林平出了很大一块空地，十余座熔炼坊分布其中。

刘湛一身简便的黑衣，长袍下摆別在腰间，抡着大锤跟匠人一同锻铁。

虽然满头是汗满身是灰，但是刘湛那幽深的双目里都是熠熠火光。