谢怀安再次嗅到了腐烂的味道。

他仿佛身处深山老林，周围是潮湿的泥土、长了霉菌的落叶、兽类被啃食了一半的腐肉。空气弥漫着令人不安的气息。

谢怀安微微睁开眼睛，透过朦胧的白纱看到禁卫将血石放到案上。

这是一小角从天师心脏里挖出的血石碎片。

形状像个随处可见的石子，表层涌动着混沌的光，似乎会将在场所有人吞噬。

禁卫无声伫立着，黑黝黝的眼眶朝向谢怀安，注视着他的举动。

系统没有说血石会怎么辐射，也没说屏蔽功能如何启动。

谢怀安不愿拖久了陡生变故，用了最直接的笨办法——拿起来。

“唔……”谢怀安闷声咽下声音，身形微微一晃。

他摸上血石的那一刹那，差点将这东西丢出去。

血石表层的红光骤然一凝，像一柄尖刀搅进他的指尖。

瞬间爆发的刺痛后，痛苦没有减弱。

尖刀似乎分解成无数长而薄的刀片，旋转着，翻滚着，割开他的手掌翻搅手腕，在肩臂的神经上切割，冲进胸膛和肺腑。

谢怀安眼前白光一片，瞪大双眼让生理性的泪水在眼眶打转，硬生生忍了回去。

他想说点什么，以示自己很轻松，但一时张不了嘴。

他的肺腑也腐烂了一样。每一次呼吸都似乎拿柔软的血管摩擦尖锐倒刺，喉咙里泛起铁锈味。

他只能忍着痛，用右手捏着血石，当它是一块走在路上会拿脚尖踢起来的小石子，打着圈搓动着。

“无知的神子啊——有罪之人终将被神威惩罚，永世挣扎。”

黄袍圣使们张开双臂，吟唱似的说道：“但天师眷顾你，愿赐你烙印。”

谢怀安笑了：“是吗？”

他一开口，鲜血流出唇角，染红白袍。

谢怀安捏着血石，转动手背。

白皙细嫩的手背已经血肉模糊，一个似是匕首割出来的血红独眼显现其上，不断流着血。

这就是天师的烙印。接受者往往几息之内就会在痛苦中死去，变为朝拜天师的活尸。

圣使们惊疑不定：“你已接受了烙印，为何……”

“烙印……哈。”

谢怀安将血石随手抛下坛。

“李天师也就会这种小伎俩了。盖个章，就以为自己领悟了真神的大道？”

谢怀安道：“天圣神威，福泽万世。我能听到，我能感受到圣神的呼唤……我才是那个身怀神谕，能够永生的人。”

两个圣使瞳孔紧缩，笨拙可笑地去接血石，摔成一团。

戴狰狞金面具的禁卫纹丝不动。

“李天师，你看得到吧。”

谢怀安低声笑了笑，说道：“圣神派我降世，宣扬血石的真意。若你想知晓永生的秘密，八月八日正午，圣坛。”

说完，他抓起衣袖，再也支撑不住般，掩住嘴咳嗽了起来。

随着咳声，谢怀安唇角和手背的伤口流出大量的血，没过一会，衣袍被血浸透。

他烙上独眼印迹的手背一直朝向禁卫。

直至谢怀安咳得摇摇欲坠，伤痕没有任何愈合的迹象。

金面具禁卫抬起手。

两个圣使捧着擦好的血石，恭敬地放在禁卫包裹在盔甲内的掌心上。

禁卫抓住石头塞进自己的空洞的眼眶中，一步步下台，向着路的尽头走去。

圣塔的队伍调换了次序，手持长幡的侍从开路，其次是禁卫、圣使、双髻插着珠花的妙龄少女和高大的白马。

圣塔的人来的时候气势汹汹，走的时候莫名有一丝挫败。

圣使们不清楚谢怀安是在虚张声势还是确有本事。

但烙印没生效的刹那，他们已经明白这不是随便能够插手的事。

临走时，有少女趁着转身望向谢怀安，眼神不再空洞死寂，而是存了希冀。

“恭送圣使——”

一排玄机阁弟子跑到讲经坛前，用身体挡住窥视的目光。

谢怀安还在掩唇咳着。

他唇角和手背上的血缓缓流着，咳得似乎要把心肺都咳出来，随时会窒息。

鸿曜早已赶到席上，往日温热有力的掌心一片冰凉，单膝跪地用身体撑着谢怀安，不断为他顺着后背。

谢怀安咳意渐弱，卸下力气，将全身重量放到鸿曜身上。

“嘘……”他虚弱地抬起指尖贴到自己嘴唇，侧过头，用染着血的脸蹭了蹭鸿曜的面具。

怕鸿曜不明白，谢怀安抓过鸿曜的手，挠了一下他的手心。

在鸿曜回应前，谢怀安带着浅浅的微笑失去了意识。

焚香楼内。

二当家裴文正备好了热茶糕点。

他是个闲不下来的劳碌命。等待期间将焚香楼巡视了一遍，最后拿手帕擦起鎏金大门。

圣音鼓乐响起时，裴文正神色一凝。很快凌子游也跑下楼，两人一起扒在窗前听着外面的动静。