“木纹还得再细一点，这边要再磨平一点……啧，哪来的臭味？”鸿曜头也不抬地哂道，“尹公公，还没走啊。”

老太监嘴角肌肉抽动，扯出一个笑脸：“我的爷，这不等着您呢。”

老太监把呈着绢画的托盘往上抬了抬：“之前那些姑娘要是入不了陛下的眼，老奴这儿还有一批。都是出身差的清白美人，有会杂耍的，会木头的。您既然看重出身下九流的，正好就在里头挑挑呗。”

鸿曜慢悠悠地转着木球，久到老太监腰都快弯酸了自言自语地说了一声：“不行，料子不够。”

老太监捏着嗓子道：“陛下，这都是天师的心意。谢侍君皮相是不错，但一来独占后宫不合规矩，二来没法产下龙子，天师开了金口要老奴操心您的大事，奴……”

鸿曜在碎木料里捏起一根细木棍，戳到老太监下巴上强迫他抬头。

“张嘴……”

老太监粗重地喘着气，鼻孔煽动。

鸿曜道：“阿父的圣意朕最明白，哪轮得到你在这嚼舌根？看清这球了吗？出去拿嘴接着，接不着就吃了。”

鸿曜胳膊晃了两下，猛然将球往外一扔，木球划出一道弧线飞出大殿。

“好么，公公这老眼昏花的，人不会选，球也追不上，还不快过去叼了舔干净？”

老太监含着口痰似的蠕动嘴唇，紧赶慢赶地追球去了。

鸿曜轻拍手掌。

一个圆脸太监候在殿外，闻声抱着一沓册子躬身走了进来。他看见满地美人绢画，也不害怕皇帝，憨厚地笑道：“又有人要劝陛下纳妃了？”

“庸脂俗粉，没侍君一根头发丝好看。”鸿曜意有所指。

圆脸太监笑容不变，引着鸿曜去了内室，摸出一片拇指大小的刀片划开册子，恭敬地将藏起来的内页呈到鸿曜面前。

“这是兰池宫传来的帖子……”圆脸太监低声道，“空青姑娘说，谢侍君见到陛下的赏赐没有特别的反应，只开口要了乐器，说是有弓弦的就行。”

鸿曜接过纸页。

折叠的薄纸上有女性的笔迹，细致无遗地记录了谢侍君自晨起以来的话语和行动，并标出了膳食偏好等与过往有差异的地方。

鸿曜一行行往下看，指尖在要乐器的记述上轻敲数下，分不清喜怒地哼出一声。

圆脸太监等了等，提议道：“陛下，宫里都是雅乐，哪有这种东西。北边的密族人倒是善用弓弦，属下顺着这条线查下去？”

圆脸太监是假太监，真实身份是效忠鸿曜的暗卫。永安宫里知道谢侍君背叛、又知道鸿曜放了谢侍君一条生路改为暗中监视的只有他和面纱女官空青。

“不必追查，想办法找给他……”鸿曜道，“侍君是朕的爱妃，朕爱慕他，想满足他，念着他每一次颦笑。”

“属下明白……”

次日，鸿曜依旧待在清凉殿。

圆脸太监在外殿招来一批杂耍艺人，热闹地弄出些跳丸弄索的表演，而后拿着新收到的密帖进殿汇报。

“陛下，乐器给出去了。礼乐监知会各监到处翻了一遍，在掖庭找到了一把奚琴。”圆脸太监拿手势比了个大小，“长约二尺半，两根弦，蒙蟒皮，符合谢侍君要求。”

鸿曜展开纸页。

上面写谢侍君看到琴，神情先茫然再失笑，而后将琴忘到脑后摆弄起别的来。

也许是身子转好，谢侍君这一日在殿中闲不住地走动。他叫小侍女详细地解释了每盒香粉和膏脂的用处，要了纸在上面拿胭脂涂涂画画，出门看了数次天色，午后加了几碟点心，偷摸把药泼到了盆栽里。

“天真纯情……”鸿曜将薄纸捏成一团，随手丢进水中。

第三日，新送来的帖子上写着谢侍君捡起了琴。

谢侍君拿起琴的刹那，兰池宫明里暗里地飘来无数好奇的目光。

只见谢侍君一扫慵懒之态，皎皎如玉树临风，以一种人们从未见过的姿势握着琴。

他单臂前伸，反手托着木质琴杆将琴身横在自己身前，琴头搭在锁骨上，头微歪，持弓一拉——

整整一下午，琴声凄异刺耳仿佛锯木，群鸦飞绝，无人愿近身。

第四日……

“今日谢侍君不拉琴了……”圆脸太监躬身送上新的记录，“兰池宫的园子里有个水榭，谢侍君叫人布置了软榻没事就去躺着。躺完后下人发现不少叶子被折了，满地碎片。”

“按着这帖子的说法，侍君撕完叶子不见怒色，笑着要了荔枝？”

“属下确证过。空青姑娘说这些天谢侍君的脾气和缓了不少，整整四日没罚过任何一个人，用膳也没那么挑了，还夸了数次膳房的新品。这撕叶子大概是……无聊了。”