最让周氏揪心的是，从前薛娇的眼神清透又柔软，可现下，却总再说神色中有一种阴霾。她担心这样下去，薛娇会移了心性。

想到这里，周氏爱怜地与薛娇说道：“娘这里没事了，你不要整日闷在我身边儿，去寻你姐姐妹妹玩吧。”

“我不去！”薛娇摇头，“我看着娘。”

“去吧，娘想多睡会儿，你在这儿，娘怎么睡得着？”周氏强笑着打发薛娇，看着她一步一回头地出去了，自己出神地想了一会儿，便让贴身的丫鬟柳儿到床前来。想要吩咐什么，话到嘴边又咽了回去。

柳儿纳罕，“太太怎么了？”

“没事，你先下去。”

打发了柳儿出去，周氏自己躺好了，仔细地回想着母亲的每一句话，这才发现，昨日她母亲的话里话外都带着个人，她姨母。

周氏外祖家姓裴，从商几代下来，家资颇厚。不说豪富，在北方一带也是小有名气。裴家和周家，原本是远房的表亲，两家一南一北，虽不能经常见面走动，但两家家世相当，送礼往来关系还是不错的。周氏的父母，尚未出生的时候，便指腹为婚了。

不过后来周氏的祖父被一场风寒要了命，周氏的祖母带着当时年纪还小的周父十分艰难，便将家中买卖田地交由族人打理。不过两三年，便败落了。当时尚且不满十二岁的周父做主，将家中剩下的一座宅子几顷薄田卖了，带着柔弱的母亲和两个老仆来到了京城。

本想着裴家既是表亲，又是姻亲，周氏祖母先还想带着儿子一起去投奔来着。裴家那边，却颇有些个嫌贫爱富，虽也留母子二人住了两日，却绝口不提当年定下的婚约。不至于冷言冷语，眉眼之间的轻慢却少不了。周氏祖母吃了这个白眼汤，只得听了儿子的话，急急赁下一处小宅子，从裴家搬了出来。

当年之事周氏也不十分清楚，总之就是虽有个势利眼的娘家，但周氏母亲在亲事上表现出了异乎寻常的执着，不肯听父母之言退亲，执意要嫁给指腹为婚的周父。又恰逢周父中了举，裴家这才松了口，不过到底还是不大能看得上已经贫寒了的周家，周氏母亲的嫁妆只是看得过去而已。周氏母亲也是憋了一口气，哪怕同在京城里，成婚后与娘家走动也并不频繁。

周夫人为何在这个时候提起姨母，周氏也不大明白。思忖了一会儿，还是让守在外面的柳儿进来了，低低吩咐了柳儿几声。

柳儿退了出去。

过了两天，周氏的嫂子才悄悄地来了。

周大太太低声告诉周氏，“姑奶奶的话，我都明白了。只与姑奶奶说一句话，之前母亲来说的那些话，不但我们，父亲也是不知道的。”

“我知道父亲不至于如此……”糊涂。

周氏点了点头。

“这两天我旁敲侧击的，才知道母亲那些话，都是姨母撺掇着的。”周大太太摇摇头，婆婆是个不错的人，待她和两个妯娌都很是和善，也不干涉他们房里的事。只是不知道怎么想的，被人捧着说了几句话，就开始糊涂了起来，竟要把手伸到女儿和女婿的房里去了。

这要是传出去，得叫多少人说里外不分呢。

“姑奶奶你可还记得姨母家的雪表妹？”

周氏眉尖一蹙，“沈雪娘？”

“就是她了。”周大太太双手一拍，“她去岁出阁，嫁去了外省。成亲还不到一个月呢，当家的就没了。这不是么，好歹守过了一年的热孝，上个月被接回了京城。我听说，因这个，姨母家和她的婆家闹得很僵。姨母的意思，雪表妹年轻，肯定还是要再往前走一步的。”

“嫂子是说……”周氏悚然而惊。哪怕是早就疑惑她姨母这样的撺掇她母亲，怕是会有什么私心，却也没有想到这一点上。

她姨母，想要将表妹沈雪娘……周氏咬住了嘴唇。

周大太太怜悯地看着周氏，拍了拍她的手，“姑奶奶莫气。这也只是我的一点儿猜测，做不得准。再者，姨母那人你是知道的，母亲被她一时迷惑了也是有的。”

姑嫂两个在屋子里把丫鬟都打发了出去，说话声音也慢慢地打了起来。二人都不知道，外面游廊上，薛娇躲在窗跟儿底下偷听，她气得脸色通红，一双小拳头死死攥住。

她就算还小，也明白了个七七八八，又是恼火那个什么姨外祖母心思不正，又是埋怨她外祖母竟然被人诓骗了还不知道呢。到底年纪还小，一时之间，气愤委屈，眼圈都红了，眼瞅着就要哭出来，被人从后边提着领子往后拖。

薛娇被惊得险些叫出来，挣着回头一看，是薛婧正奋力往后扯她，阿福在旁边挤眉弄眼地示意她别出声。薛娇安静下来，三个小姐妹顺着耳门跑了出来。