由此向北，天气渐寒，锣鼓和秧歌声渐起。乡下人的灶台整日不熄，炸物扣碗八宝糕一碗碗地端上桌去，金元宝似的胖肚饺子在沸水里上下翻滚跳跃不息。人们嗑着葵花子，将雪里红和白菜放入缸内拌入盐巴和辣椒丝，再过几日便成了极好的下酒菜。上京城内的王公贵族庭院深深，一扇扇镂花窗上也贴满了红艳艳的窗花。载着拜帖的马车急匆匆地自大街上奔驰而过，在积了薄雪的街道上留下四通八达的痕迹。

而自京城继续向北。人声渐熄，烟火淡去，风草之声猎猎渐长，鹰兽之声啼唳不息。这是山高草阔长河远的地方，自天山高悬的孤月，到荒漠耸立的城楼，入眼之处皆是一片荒凉景。野云万里，雨雪纷纷，此处并非人应就留之地。

可偏偏有那一簇一簇的篝火，围绕在招展的军旗下亮起。无论塞北的风如何吹，漠上的雪如何下，这群篝火依旧影影绰绰地跳跃在风雨飘摇之中。

他们宿在荒滩上，在孤山旁，在哀鸣的胡燕声中，在寂远的古道景里。

耳畔的欢声笑语渐渐拖长再拖长，又开始变得模糊。卓钺的酒意上涌，朦胧着睁眼看去，仿佛瞧见一盏盏红色的灯笼顺着风轻轻晃起了灯穗。似乎只要下一瞬，便有妇人端着新出笼的大白馒头推门进来，口中絮絮念着喜庆的吉利话。

“大吉大利……”他痴笑着喃喃着，“红包……红包……”

“糙，这人又喝多了……”一道粗犷的声音由远及近。卓钺艰难地眨了眨眼睛，大红灯笼的画面褪去，张老黑那张喝得紫红的脸放大在眼前，“醒醒了，谁给你红包啊。”

卓钺一把推开他坐起身，只觉得四周都在天旋地转。他晃晃悠悠地起身，打着酒嗝道：“放、放水去……”

旁边的小嘎立刻跳起来，扶着他道：“小心点儿。”

卓钺一摆手却没站稳，左脚绊右脚顿时一个踉跄，恰好郦长行一抬手便接住了他，当即笑道：“卓哥来扶着我的手吧。”

小嘎上前，毫不客气地捏住郦长行的肩膀道：“你放开。”

郦长行压根没有看他，只是含笑抬手揽住了卓钺的腰。

“走、走开！”卓钺甩了甩头，抬手推开了两人，“不久撒个尿么，老子还没醉……”

“别管他！”张老黑喝得也有点儿大舌头了，扬声嚷道，“谁他娘要看他露鸟……你俩都过来坐！”

便是这么一耽搁间，卓钺已独自踉跄着走远了。

他方便过后出来，头脑再被十二月的冷风一吹，顿时清醒了不少。此时已近午夜，不少吃饱喝足的将士们都已歇下，远处的人语声淡了不少。卓钺揉了揉脑袋，正想也回去睡了得了，余光却忽然飘见帐后空地上的一个人影。

那名少年手里捻着一根树枝，正比划着招式。他记得还不怎么熟练，比划两招就要停下来想想，又左右试试。一套行云流水的刀法被他用出来，却多了几分邯郸学步的拙劣和可笑。

他舞着那根树枝一回头，正好对上卓钺的目光，顿时不禁一惊，拿着树枝的手也垂了下来：“卓、卓哥……”

卓越看着他：“怎么不去睡？”

“有点睡不着。”关曦明呐呐道。

卓钺抱肩，沉默了片刻后，走上前去拍掉了他手中的树枝：“别忙着记招式，明日去教场上拿真刀，先把基本的劈砍练好再说。现在赶紧回去休息。”

关曦明连忙应了声，踌躇了一下，又低声道：“卓哥……”

“嗯？”

“你今日说，你觉得我也能上阵杀蛮子，是真的么？”

卓钺一顿。

他抬眼看着少年近在咫尺的面孔。此时那张白皙的脸颊上升起了几分薄红，也不知是因窘迫还是因为寒风冻的。这孩子的眉眼那么秀气，眼睛干净得一尘不染，总是闪烁着最诚挚热情的光芒，似乎无论经历过怎样的世事磨砺都不会蒙尘。

他仿佛是老天一个无心的错误。明明是持着竹伞背着书筐徐徐行于江南烟雨中的文秀公子，却投生在了这栉风沐雨的边塞，偏又赶上了烽烟四起、颠沛流离的战乱年代。

如果可以，卓钺也想果断地告诉他，你根本不是当兵的料。你心地柔慈，体格瘦弱，又偏好诗文，根本不像是个开重弓、提大刀的汉子。

可他们是军门子，他们没有这个选择。

“你当然可以。”卓钺盯着他，“谁还不是两个手两个脚了，凭什么别人行，你不行？”

关曦明眼睛亮了几分，他有些激动地道：“卓哥，我一定会抓紧时期不辜负你的期待……未来，好好保护你。”

卓钺没忍住喷笑出声：“得了吧，保护好你自己，就是给我省心了。”