若是寻常之事也就罢了，国子监是他毕生的事业，做好了青史有名，做不好他同如从前有什么区别，还不是被人利用后，踢来踢去的臭鱼烂虾。

他想堂堂正正做个官，不再受人摆布，尽管位置来的不太光彩，但他相信此次大考之后，必有造化。

他也将沈是劝言听了进去，人情终是虚浮密网，而国子监的名望便是他新垒的基石。

文通道：“国子监中世家子弟占一半，岁贡、恩贡又占分去剩下一半，唯有数十之位，可供天下寒门之士一搏，其竞争之烈，不遑科举。下官愿为掌柜赴汤蹈火，但唯独不能断了读书人的唯一生路。”

文通俯首作揖，“承望掌柜谅解。”

杂役见他这架势，竟是找不到可乘之机，便气极败坏的离去复命了。

杂役回了醉仙楼，柳元宣正和柳弥在顶层的雅室品茗乐事。

杂役添油加醋的说了一番，“那小子着实不识好歹！”

柳弥问：“名单留了没？”

杂役回，“已交于他。”

柳弥便不瞧这边了。

柳元宣摸了把灰白的胡须，一只手打开金丝笼子小铁门，“弥儿，你说他会飞走吗？”

柳弥看了一会，没出声。

只见一支羽毛鲜亮的云雀警惕的探了只脚出来，尽管笼子还被人提着，但它见无人相阻，便抽回了细小的脚，佯装无事的在笼子里崩了两圈，而后猛地窜出了笼。

柳弥看着它远去的方向，摇摇头，“醉仙楼如此大，能飞去哪里呢？”

片刻，便见雅室外的侍从捉了云雀回来。

“但凡翅膀硬了，谁不想自由的飞一遭？弥儿，你太苛求了。”柳元宣没有将云雀放回笼子，但云雀也再也飞不动了，它的翅膀变成只有观赏性的附属品。

柳元宣将攒盒往侍从怀里一丢，“分了去吧。”

“叩谢大人恩赏！”

柳元宣笑了笑，对柳弥说道：“从前被宋阁老把持着，竟不知国子监如此油水，居然抵得上半个孟洋了。”

“虽是如此但却比不得孟洋好用。”柳弥叹了口气，“往日这些送礼办事，哪里需要我们亲自动手。”

谈及孟洋，柳元宣心有余悸，“还好账本烧了……”

……

翌日大考，京中自贡院以外百米，皆被重兵把守。

沈是不得已绕了远路去往大理寺。

行至半途，却正巧遇见冉娘。

沈是虽然不知如何面对于她，但仍是收了折扇，上前问道：“许久不见。”

“嗯……”冉娘像似有些走神，顿了一会却突然问道，“大人，文通前日同我念了一首诗，说是出自《诗经》里头，有水，还有一种京河西畔长的那种草，但我记不起来了，大人博学，可知是何？”

河畔长的草，莫不是芦苇？沈是说道：“应是蒹葭。”

“大人可以念一下吗？”

“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”

冉娘眼眶红了下，点了点头，“在水一方……那水里会有花吗？”

沈是云里雾里，斟酌的说了句，“大概有荷花吧。”

冉娘的视线逐渐模糊了，她耳边似乎响起了熟悉的声音。

彼时沈兄刚从面馆离开，桌上落下一本《诗经》，她急急的追上去还书。

“沈兄，沈兄，等等我，你的书掉了……”

沈兄一见那本书，满脸飞红，局促不安的站在原地。

“咦，这里怎么还夹着一张纸。”

“什么什么苍苍，白露什么，所谓伊人，在水一方？为什么伊人要在水里，在水里不是淹死了么？”女子无才便是德，穷苦人家的女儿，更别提读书了，能像冉娘这般识的几个字的都算是少见了。

沈兄连忙点头，“这诗奇怪的很……别……别看了……”

冉娘听他说别看，便以为他在嫌弃自己没文化，便不信邪的把书翻开找了找，终于找的一篇认得字的了。

她挑着眉大声念出，“彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？”

只见沈兄不仅脸上红的滴血，连脖子、耳朵都红了，冉娘奇怪，“你怎么这么红？”

沈兄支支吾吾的说：“这首比方才那首还难，你怎么认得的……”

“彼泽之陂，不就是隔壁那家很多书生去的毛笔铺子么！”

沈兄抿了抿唇，犹豫地说，“以后别说了。”

冉娘：“为何？”

“你读错了，是有蒲与荷，不是有甫与荷。”沈兄顿了下，眼睛也红了点，“而且这是向……向男子示爱的……”

冉娘脸也红了，找补的说；“怎……怎么就男子了啊……不是荷花吗，不是美呢……还有那个蒲，蒲是什么东西？”

沈兄似乎鼓足了勇气，说道：“此诗、此诗是说，在池堤边，长着蒲草和荷花，有一个俊美的男子，使我思念没奈何……”