沈昼眠垂下头不说话。

“小十一郎……”荣焉回身蹲在他面前，“不想跟师兄讲话了吗？”

“不是。”沈昼眠摇了摇头，“我只是想不起来说什么。”

“那就随便说点什么都行。”荣焉席地而坐，拍了拍身边的枯草，“坐。多跟我说说话，我没有什么需要告别的人，只有你了。”

——是的，只有我了。沈昼眠心中酸涩不已地想。

他开始跟荣焉讲他看过的民间画本，讲他在沈家时听过的奇闻异事，讲他娘亲给他讲过的异域风光……

荣焉安静地听着，偶尔插一句嘴逗逗他，而后又归于沉寂。

沈昼眠不知道自己是什么时候睡过去的，等醒来时，荣焉已经不在了。

北草院被收拾的干干净净。荣焉东西很少，能带走的，一样都没留下。

沈昼眠盯着空荡荡的院子愣了片刻，跑到衣柜前翻出自己的小木盒子，打开，里面装的是这些年来，荣焉陆陆续续送给他的小礼物。

避邪用的核桃手串，逛庙会时买的荷包，草编的小兔子……

沈昼眠小心翼翼撬开夹层，从中掏出一块水铃木质的莲形令牌，正面刻着一个篆体沈字，后面刻着沈昼眠的生辰八字。

这是唯一能证明他身份的东西。沈昼眠犹豫再三，将令牌重新放回去。

荣焉在归云派处处受制于人，被送去做质子未尝不是一件好事，离开了归云派，他可以有更广阔的天地。

如果他不喜欢西域，等过段时间，就可以从沈家弟子中挑个想去西域历练的人，把他换回来。

沈昼眠算盘打的啪啪响，觉得一切都在自己的掌握之中。

护送队伍日夜兼程，五日后，跟随护送队伍抵达西域边陲约定的客栈。

带队前来迎接荣焉的是个看上去风流轻佻的黑衣少年郎，他看到荣焉的刹那，凤眼中乍现惊艳之色，殷勤上前道，“你就是归云派的二师兄，荣焉？”

被人觊觎的感觉不太好受，荣焉不自觉后退半步，“对，我是荣焉。”

“那就对了，我是邪道新上任的教主，没什么脾气，你叫我曲兄或者净瑕都可以。”

荣焉垂眸道，“曲教主客气了。”

他不眠不休赶了五天的路，此刻已经非常疲惫，再加上新环境带来的陌生感，让他更加忐忑难安。

曲净瑕自然看得出他的情绪，贴心道，“我早已安排人手准备了热水，你可以去楼上洗个澡，好好睡一觉，等醒过来，我们再回西域。”

“这样……不会耽误行程吗？”

曲净瑕爽朗道，“再往西走几步就是邪道的地盘，有什么耽误不耽误的？你眼眶乌青，想来很久没有睡好。美人就该有些特权，上楼好好休息吧。”

见荣焉还犹豫不决，又补充道，“我是教主，听我的，去睡觉。”

……邪道的新教主，出乎意料的很好说话。荣焉想着，提起的心渐渐落了地。

邪道带来的小质子名为楚无佣，已经二十有三岁，容貌平平没有特色，武功也稀疏平常，应当只是邪道一个籍籍无名的弃子。

双方交换质子后，准备在客栈稍作休息后再启程返回。

荣焉一觉醒来，太阳都晒屁股了。他坐在床上缓了片刻，才收拾妥当下楼。

“你醒了？你们正道的人已经离开了。”曲净瑕冲着他招招手，抱怨道，“也太没礼貌了，走都不说一声。”

直接走了？荣焉四下看了看，确定归云派护送的人已经不见了，这才开口道，“抱歉，失礼了，见谅。”

曲净瑕摆摆手，“没事儿，我本来就是逗逗你，邪道没那么多规矩，你怎么自在怎么来。”

荣焉默不作声点点头，啃着干巴巴的馒头，喝了一口胡椒汤。

接下来的几天里，都是在漫天黄沙中度过的。

一队人骑着骆驼横穿沙漠，准备前往西域九城。

沙漠之途枯燥乏味，曲净瑕等人早已习惯。作为土生土长的江南人，荣焉虽然耐得住寂寞，但是在吃喝上表现出了极大的不适应，连着几天食欲不振，什么都吃不下去。

曲净瑕看着他蔫巴巴的样子，不忍心道，“你这样是不行的，如果什么也不吃，肯定撑不到西域九城。多少吃一些吧。”

荣焉有气无力地摇了摇头，想起自己包袱里还有些糖渍果脯，勉强翻出来吃了两颗。

曲净瑕看他面不改色地吃了黑不溜丢的东西，好奇问道，“这是什么东西？”

“果脯，可以开胃。”荣焉递给他两颗，“尝尝吗？”

曲净瑕接过，将信将疑地塞进嘴里。

果脯滋味酸甜，皮肉紧实多汁，曲净瑕吃的津津有味，吐出果核后伸手道，“还有吗？”