是不是，是不是若是他往日能够对锐儿好一些，锐儿便不会因为担心他们一家被赶出庄子之后，他会打骂于他，便不会苦苦哀求于朱鸿桢。

锐儿若是没有哀求朱鸿桢，朱鸿桢便不会以为他有心纠缠朱延鹏，那他的锐儿，此时是不是定然还好好活着，还能再开口喊他一声爹？

此次，案件终于真相大白。

朱鸿桢自以为是为儿子将来前程考虑，杀害了赵小锐。

谁知，赵小锐同朱延鹏之间从未有过任何私情。

他不仅误会了赵小锐，可怜赵小锐因此枉送性命。

“大人，小的自知罪孽深重！杀人抵命，天经地义。小的不求脱罪，只想在临死前，告知大人一件事以求赎罪。此事实干重大，不仅关系到扶风百姓，甚而关系到天下苍生。”

谢瑾白面色一肃，“朱员外请说。”

“河，河……”

谁知，朱鸿桢才开口说了一个字，但见其忽然身子剧烈地抽动了下。

谢瑾白眸光微沉。

他迅速地扫向大堂之外，果然，瞧见，有一抹身影从人群中迅速离开。

候在大堂门边的萧子舒亦是注意到了那人，不必谢瑾白吩咐，便闪身跟了上去。

大堂上，朱鸿桢身子还在抽搐，身子倒下。

瞳孔睁大，唇角更是缓缓有血渗出。

“何人竟敢在衙门外于光天化日之下行凶，王捕头，速速带人去追。”

萧子舒已经追了上去，谢瑾白此番命衙役追击，自为了做一个表明功夫。

“是！”

何捕头点了几个差役，领命而去。

朱延鹏扶着朱鸿桢倒下的身子，“阿爹！阿爹！”

他惊惶地对着周遭大喊，“郎中，郎中，求求你们，谁去找郎中过来！求求你们！阿爹，阿爹！您千万要坚持住啊，阿爹！”

仵作冯平一直候在堂下，见状，刚忙疾步走上前来。

然而，已是无力回天。

朱鸿桢已然没了气息。

“朱公子，令尊已然仙逝，请节哀。”

朱延鹏抱着朱鸿桢的尸首，哀声求道，“不！不会的！求求您，求求您救救我阿爹！求求您，求求您！”

冯平只能回以歉然摇头。

这突如其来的变故，令在场所有人的惊着了。

谢瑾白冷静地问道，“冯仵作可是已知朱员外死因？”

没有错过方才冯平在给朱员外查看伤势时，还从怀里拿出巾帕，从朱员外身上取了下什么东西，谢瑾白出声问道。

“大人好眼看。大人请看这枚冰针，这是属下在方才在朱员外后脖颈处所拔出。如果属下没有猜错，这枚冰针定然淬了剧毒。”

立即便有衙役上前，将包裹在巾帕里头的冰针呈于谢瑾白的面前。

从冯平拔出冰针，到冰针呈现于谢瑾白的眼前，不过也就是短短几息之间，可由于冰针本就细小，待衙役呈上来，除却针尾部分，其余均以化于巾帕之中。

冯平在堂下为谢瑾白解释道，“此类冰针大都通过吹筒，射入被害人体内。由于冰针提前便被淬了剧毒，是以只要射中，冰针没入体内，往往在短时间内便能毙命。且由于冰遇热，溶于水，便是事后检尸，也往往难以查清死因。此种暗杀之法，在今阮凌，也就是旧国南桑曾一度流行。”

“南桑？该不会是南桑人所为吧？”

“南桑乃是阮凌所灭。他们对我们东启百姓下手是怎么一回事？”

“可不是！冤有头，债有主！南桑既是为阮凌所灭，不去找阮凌的人报仇，潜入我们东启杀人算什么？！还有，朱员外临死前的那句河，河，什么的是什么意思啊？”

“哈哈哈哈！报应，报应！都是报应呐！”

赵青松仰天大笑，被衙役强行带离。

“啪——”

惊堂木拍下，待大堂外百姓安静下来后，谢瑾白沉静地开口，“冰针为旧国南桑所有，并不意味着此次案件便是南桑国人所为。既然冯仵作知晓冰针乃是旧国南桑所产长之暗杀武器，未必其他国家的人便不知晓。

朱鸿桢杀害赵小锐证据确凿。按照东启律例，罪犯杀人，应禀明本州知府大人，再行问斩。然而朱鸿桢既为不明人士所暗杀，赵小锐失踪被杀一案，便以此了结。

关于朱鸿桢于此次衙门外遭人暗杀一事，本县亦定然会调查清楚。退堂！”

—

唐小棠昨夜睡得太晚，早辰也便起不来，没有再像昨日那样，站在百姓外头旁听谢瑾白审讯。

他是在私宅用膳时，从卫卒口中听说了朱鸿桢，在光天化日之下，竟为人暗杀在大堂之上的消息，便急忙忙来到后堂的休息间。

谢瑾白正在命葛洲将扶风县的户籍资料整理出来，一并交予他。