“阿爹，阿爹……”

“这事情到底是怎么回事啊？要是真被愿望了，如何不为自己辩解？”

“还是真是他杀的人，只是拒不认罪？”

“还以为尸首找到了，凶手也抓到了，这案子也就破了。这朱员外一直不肯道出实情，究竟是怎么一回事？”

“啪——”

惊堂木在高案上一拍，外头议论的声音小了小了下去。

“朱鸿桢，你言人并非你所杀害，如此，请你回答本县、在赵小锐于九月初三失踪的那一日，你人在何处？”

朱鸿桢冷冷地道， “一个多月前的事情，小的如何记得？”

“一个多月前的事情你不记得，那么请问昨夜的事情朱员外可还记得？

昨夜朱员外为何独自一人出现在乡间别庄后院？又为何，在手拿锄头，意图开挖后院土层，并且为本县契弟无意撞见之后，二话不说便举起锄头砍将而去，意图行凶？又为何在被本县打晕在地之后后，醒来企图逃跑，面对衙役的呵斥，亦头也不回，乃至最后被擒获？偏又这般巧，赵小锐的尸首在当晚于你庄子后院发现？”

契弟？

朱鸿桢一愣。

扶风县与淳安毗邻，朱鸿桢自是听说过淳安那边若是有两名男子相互倾慕，可互为结契，对外以契兄契弟相互称之，实则与一般夫妻无二。

不过，那不够是淳安当地的风俗罢了。

其他州府所谓契兄契弟，不过是结拜兄弟的关系。

这位谢大人来自颍阳，怕是不知在他们这一带，“契弟”还有那样一层关系在里头。

朱鸿桢暗嘲自己太过敏感。

这个世界上哪里就这般多男子爱慕男子之事。

谢瑾白这些问题，昨日唐小棠都已问过，因着他昨夜并未回答，朱鸿桢已然猜到，今日公堂之上，这些问题势必又会被再问一遍。

早已在心中想好了答案的他，对答如流地道，“大人都说了，那别庄是在下的别庄，不管清晨还是夜晚，在下如何去不得？既是在自己别庄，在下手中是拿锄头，还是镰刀，亦都是在下的自由。至于对县令契弟行凶，更是误会一场。大人也晓得，扶风县比不得别处州县，时常有盗匪触摸，黑灯瞎火，大人的契弟藏于院中，小的自是以为是有匪人闯入，当然要先发制人。

昨夜大人忽然现身，于身后将小的击晕。醒来后，只见人影幢幢，自是十分害怕，故而才会起身就跑。至于为何会在院中挖掘出尸首，小的亦不得而知。毕竟小人只是一介客商，并不擅长缉拿真凶，查清案情之事。还请谢大人能够明察秋毫，还小的一个清白！”

朱鸿桢的这一回答，不可谓不客气，不但有隐隐指责谢瑾白不会查案之意，更开口要求谢瑾白还他一个清白。

围观的百姓免不了又是一番嘈杂议论。

“哦？那么，不知朱员外对这个沾血的砚台，是否觉得有几分眼熟？”

谢瑾白抬了抬手，立即有衙役端着盛陈一枚设寻常砚台的证物托盘来到大堂之上。

朱延鹏一眼便认出，这枚砚台是赵小锐生前所有，且是他亲手所赠。

朱鸿桢在瞧见被陈上来的砚台时，眼神阴鸷。

此时，朱延鹏心中已隐隐升起一股不好的预感。

“昨晚，本县令前去赵小锐生前所住阁楼，想要看看是否能有什么新发现。除却在其书中发现一张画纸，其他一无所获。直到回到府衙，无意间瞥见本县桌案之上的砚台，方才想起，赵小锐房间书中上，书籍、宣纸等均拜访整齐，唯有桌上砚台不见踪影。

墨条犹在，唯不见了砚台，这不得不令本县多想。

是以，昨夜回到县衙之后，本县便又命随身侍卫又去了一趟朱员外家中，并且最终在员外的床下发现这一枚砚台以及血衣一件，不知员外又如何解释？”

那朱鸿桢却是脱口而出道，“不可能！那血衣我明明……”

朱鸿桢才一开口，马上便意识到自己的失言。

他嘴唇紧抿，再不肯轻易多说一个字。

底下百姓却早已炸开了锅！

“不会吧？这凶手莫不是真是朱员外？”

“是他没跑了！没听见他方才说那血衣他明明什么的么？想来时当时将那赵小杀害之后，赵小锐身上的血溅到了他的身上。那血衣定然是已经被他烧毁或是仍水里，埋地下之类的了，要不然为何他方才语气会这般笃定？”

“有理，有理！”

手中惊堂木重重一拍，谢瑾白锐利的目光直直看向朱鸿桢，“朱鸿桢，还不如实招来？”

那目光似一把冰锥，令朱鸿桢胸口陡然一凉。

他忽地意识到，在这位新县令的面前，他纵然巧舌如簧，怕也抵赖不过。