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年末事务繁多，官员大多留夜近京，次日申时才退朝去。

季宗德和在尾首出朱门，他不善交际，朝中多是阿谀奉承之辈，便是漂亮话他也讲不出几句，想要拿这个时候攀附谁也轮不着他去，挨挨擦擦就被挤到边上。

季宗德虽没什么大城府，却也不是全无脑子，这几日朝中风雨飘摇，御史中丞不要命似的逮着章明达旁支族亲，启奏章家聚敛财富，结党营私，贿赂公行，选任官吏均于私第暗定，在陕西道一带私建林苑，违规违制。

皇帝听了却是雷霆震怒，说章首辅劳苦功高，必定遭人眼红，不要做莫须有的诬告。将御史中丞拖出去二十大板伺候，向来责不问言官，皇帝此举莫如伤了一片士子的心，皆言此后言官不敢上谏，又如何肃清朝中不正之风。

眼看局势又似要大变，向来神仙打架小鬼遭殃，他也不会为一时荣宠争做出头鸟。他跟着同品阶的朝奉大夫李留县往外去，前些日子还能到杨柳馆儿喝酒听曲儿的，如今却是不敢了，连着和敬家的事儿，也要回去再商议一番才是。

小厮掀了帘布，他正欲登车，却被人唤住，扭头就看到吏部侍郎乔安之站在一侧，滚圆的身子撑得肚前的抱朴连着褶儿都没有，油光水亮的盘子脸，下巴堆出两个叠山。

官高一等压死人，季宗德忙不迭落下悬空的脚，朝他作揖，“乔大人。”

乔安之笑意吟吟，还朝他还了一礼，季宗德哪里敢当忙拱手道：“哪里当得起，您折煞下官了。”

“怎么当不起？”乔安之道，“季伯侯家中喜事将近啊！”

季宗德伫在瑟瑟寒风中，心口一跳，直觉惊悚，自己这两日嘴巴严实的没有一点缝儿，这人是如何知晓季家和敬家的事儿？却见乔安之往前两步，低着嗓子道：“章大人可是挑中了您家的姑娘给自己的次孙。”

自家和章家结亲？

季宗德惊的后退两步，瞪大了眼睛，讶的半天没说出话来。

乔安之只当他喜不自胜，拍了拍肩膀，笑的两颊泛油光，“日后飞黄腾达了，勿相忘啊！季兄！”

季宗德心里一瑟缩，这个时候还说什么飞黄腾达？章家此时处在风口浪尖上，便是递来一个黄金枝儿，也不敢接啊？他坐在马车上，一颗心越晃越凉，乔安之是章明达的门生，他口里的消息必然没得假，那章家连风声都透出去了，季家还怎么敢伸手就打脸？

季宗德掀了帘子就瞧见外头灰扑扑的天，连声催促车夫快些回去。

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九思一直在等祖母那边的消息，到第二日晚膳过后，季候氏才找她过去说话。脸色看着也不大好，卧在榻上勉力朝九思笑：“该早些叫你过来说说话的，只是祖母昨夜里休息不好，这白日就乏困的紧，睡了一下午。”

九思何尝不是一夜不能安枕，拉着祖母的手心下愧疚：“是孙女的事徒惹您操心。”

季候氏苦笑道：“这怎么能怪你？章家这事做得不心诚，原本依着关系也是清姐儿和林安素沾亲带故，要看也合该看中她，怎知那边把名头落到你身上。林安素是林家人，你若是过去了日后那就是在刀尖上走路。”

她重重喘一口气，当初林安素加去章家做续弦便是不干不净的，现在麻雀进了凤鸟园子，那小小庶女自然也跟着高贵起来，揣不准章家的苗头，满永晋多少名门闺秀，偏偏把刀子悬到九思头上。

刘妈妈看季候氏脸色不好，劝她要不要再用些羹汤，这一日汤食未进的，人怎么熬得住。

九思担忧她的身子，年纪也大了，还要给诺大个季府操持，章家这事来得突然，将将是个开头，后面又该如何才是。

季候氏闭着眼，低声叹息：“章家来者不善，祖母这里也说不准话，这门婚事若是章家铁了心要结，便是你祖父在也推拒不了。”

九思心里知晓缘由，这些话却不能和季候氏讲...旧时辛密能掩住便掩住，她不想祖母满头苍白还要因这些留着遗憾在。这些时间足够她想的明白，不入虎穴焉得虎子，嫁去章家或许也不为是一个良策，她是经历过一世的人，该见过的不该见的那些旮旯角的阴私，也不过如此，她也不惧怕什么。

外头丫鬟进来通传，说是大老爷过来了。昨日去洛邑请他的人最后被季候氏叫回来，说朝中事多勿要去扰大老爷。今日这样来的匆匆忙忙，怕是已然知晓了什么。

季宗德刚进里屋，他还是一身官服，来不及换下就赶过来。

九思起身见礼，季候氏喊刘妈妈先上姜茶，他坐在一侧喝了两口，待身子暖和了，才开口问：“母亲，今日下朝吏部侍郎来同我道贺，说甚么章家欲与季家结亲......”