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转日，永熙帝在大朝会上，召见了入京述职的河东节度使魏綦。

因陇西兵败，魏綦亲率兵马平乱有功，永熙帝对其嘉奖了一番，下旨晚间在麟德殿设宴为他以及家眷接风。

魏綦与皇后互为姻亲关系，他的夫人陈氏与宣王的生母宁王妃皆为皇后的表妹。所以此次宫筵到更像是家宴，太子与宣王自然是要作陪的。

太子坐在永熙帝下首，他面上挂着得体的笑容，与宣王推杯换盏，一幅兄友弟恭的景象呈现在众人面前。

永熙帝在与魏綦对饮一杯后，看了看峨冠博带，仪表堂堂的萧绎棠，顺带扫了一眼微胖身材，容色逊色许多的宣王萧绎桓，心里越发自豪起来。

他唤着魏綦的表字：“孟山，朕还未与你正式引见太子。”

“哎呀呀，臣自今日大殿之上便得见太子殿下的风姿，一直未有机会正式见礼。”魏綦起身走上前来，向萧绎棠拱手道。

萧绎棠自然要给足面子，起身虚扶笑道：“姨丈切莫如此见外。”

他向上首的永熙帝拱手致谢，“父皇，儿臣见姨丈前来，心中又激动又欢喜，以至于失了礼数，多谢父皇提醒儿臣。”

永熙帝见太子如此伶俐，满意地抬手示意他们坐。

魏綦见萧绎棠抓住一切机会为永熙帝戴高帽，相比性子粗鄙的宣王心机则深沉了不知多少，趁着一曲歌舞，忍不住觑向同坐在上首的皇后。

他见皇后依旧端的是和蔼大度的模样，心中忍不住琢磨皇后命他准备的瘦马何时派上用场。

皇后见一曲舞毕，慈爱地看向萧绎棠，指着一众伴舞的宫女笑道：“太子，这教坊梨园之中的宫女姿色俱佳，不知是否有对眼缘的？你也是明岁便要大婚的人了，这东宫内至今却没个说体己话的人。”她长叹一声：“本宫整日里，最发愁的就是你何时才能开枝散叶，哪怕先诞下几名庶子让陛下与本宫含饴弄孙也是好的。”

萧绎棠起身拱手：“多谢母后惦念，儿臣不胜感激。”他看了一眼大殿中央站立的几十名宫女，挂上了一幅了无兴致的表情，“皆无入眼之人。”

魏綦见皇后铺路，起身笑道：“陛下，河东郡女子出了名的娇美，臣听闻陛下迎殿下回宫，自然也想着能有机会送殿下一份大礼。如今见皇后娘娘如此焦急，臣这份礼，殿下一定要收下才是。也是权当为殿下打发时间，读书时身旁有个可心儿的人磨墨也是好的。”

说罢他一抬手，夫人陈氏身旁的名唤莹莹与怜怜的两位丽人，皆一脸娇羞地走上前跪在上首，供众人打量。

魏綦生怕永熙帝认为两名女子来历不明，忙介绍道：“陛下，这两名女子乃是家臣之女，自小儿便与臣的女儿一同读书写字，家世清白。”

太子紧握手中的酒盏，看向并无异议的永熙帝，心知此时这两女不得不收。如今父皇势必要重用魏綦，若在此等小事上打了他的脸，恐怕父皇也会训斥他不顾大局。

他顺势举杯看向魏綦，爽朗一笑：“多谢姨丈割爱，孤却之不恭。”

魏綦亦笑着拱手，“多谢殿下赏脸，臣深感荣幸。”

两女对视一眼，见太子面容俊美，皆一脸满足地走上前去，一左一右自动跻坐在萧绎棠身旁，为他斟酒打扇，伺候的无微不至。

萧绎棠不动声色地与她们保持距离，面上还要堆上一副受用般的表情。他见以好色著称的宣王一脸的不甘，遂指着宣王对右手边的怜怜命道：“你去服侍宣王。”

怜怜一脸不愿，留恋地看着他，娇声央求：“殿下，奴……”她见萧绎棠眼中狠戾一闪，立刻吓得禁了口，只得前去宣王身旁跻坐。

皇后见宣王笑着向萧绎棠拱手致谢后，猴急般的搂住了怜怜，颇有一副恨铁不成钢的心情。此时又无法发作，只得遮袖饮了一杯果酒掩饰怒意。

众人又互相敬了一个来回，萧绎棠打发走一个，另外一个是如何也不能再当众打发了，他只得扶额装作不胜酒力，摇摇晃晃起身向上首的帝后拱手：“父皇母后，儿臣醉酒后有些头痛，怕在御前失仪，请旨先行回宫。”

莹莹见状忙起身扶住他。

萧绎棠只得咬牙忍住想要推开她的念头。

永熙帝见他醉酒，又有美人在侧，便笑着挥手：“太子退下罢，我与孟山还能再战几回合。”

宣王忙支起身子踉跄着相送，口中含糊着说道：“皇兄，这还未尽兴，怎得你就要离开。”

众人也随之起身恭送脚步虚浮看似挂在莹莹身上的萧绎棠。

待走出麟德殿，萧绎棠不动声色地走至小路子右侧，扶住他的手臂，试图将那莹莹隔开，并迅速登上了辇车。