“啊？”皇帝迷茫地应了声，正想说句“朕不累”，但被边上的芸贵妃用胳膊肘拄了拄，再对上皇弟意有所指的目光，懵怔一瞬，虽然没太懂为什么，但还是连忙配合地打了个哈欠，做出疲惫的样子，对席间道，“对，那个，朕乏了，就先下去歇息了，诸位爱卿自便罢。”

芸贵妃压下嘴角翘起的笑意，起身搀过丈夫的手，软声道：“臣妾服侍陛下离开。”

皇帝故作镇定地沉吟一声：“嗯，那就有劳爱妃了。”

夫妻俩装模作样地演完一出，这才携着手款款走出大明宫。

姜九黎随后站起身，见沈宴秋没反应，居高临下地看着她的头顶：“不走？”

“走的。”沈宴秋过了两秒才缓过神来，起身提着裙摆跟在他后头往外走。

其间视线在对面席位的首辅大人身上掠过一眼，匆匆而过，意味不明，没有过久的停留。

凝辉殿。

姜九黎命人从自己屋子牵了数条银线，分别绕在沈宴秋卧房的窗台上、床梁上以及桌案上，尾端依次系了两颗小铃铛，道：“夜里有事就晃铃铛，本殿听到会及时赶来。”

沈宴秋觉得有些夸张：“其实不必如此，我自己……”

姜九黎轻呵一声，打断她的话梢：“一刻不把你放眼皮子底下都会受欺负去，你觉得你那些逞能的话在本殿这里还有说服力？”

皇宫不比秋府，虽说他的寝宫正殿很大，住下十余人都绰绰有余，但考虑到她姑娘家的名声，他不可能再与她同住一屋，但辛小芝的手腕远胜于沈家老太太，每次见她被旁人欺负的病蔫蔫的样子，都有些恨铁不成钢。倘若不布置的周全些，都不放心让她一人在侧殿待着。

沈宴秋想到夜里发生的事，自知理亏，抿抿唇，没再吭声。

姜九黎见她寡默的样子，勉强放软了声，转移话题道：“心儿和莲巧本殿已经派人去内务府接了，婆婆那边明日会有傅朝出宫去接，有什么需要的可以写纸上，届时让傅朝给你一并带回来。”

沈宴秋低眉点头：“好。”

姜九黎始终没问晚间她与沈老太太之间发生了什么，偏殿的死尸又是怎么一回事。左右想过一遍，无话再要叮嘱，便带傅朝离开。

沈宴秋送走人后，在原地怅惘地站了会儿，接着阖上门躺去了床上。

侧头往枕垫里埋了埋，是让人安心的檀木香。

她长舒一口气，全身神经都松懈了下来，闭了闭眼，脑中再次浮现偏殿里发生的景象。

怀信揽她入怀时，虽用袖袍快速掩住了她的眼睛，但她还是瞥见了一隅的蓝色衣角。

怀信。

蓝色。

倘若今夜怀信也在席间，那么与他衣袍纹路相似的人，只有一个……

沈宴秋抬了抬胳膊，手腕上仍系着那条用来缠她眼睛的白纱。

将绢布解了解，意外发现里头沁染出的一滴红色血迹。

沈宴秋猛地弹坐起身来，心脏发紧。

她当时挣扎的那下，把怀信伤到了？

……

次日，沈宴秋试探数次，都没能从莲巧嘴里撬出怀信的真实身份，却等来了傅朝接婆婆进宫，告与她的“老太太已逝”的消息。

沈宴秋有些懵，她没想到昨夜里还让她恨得牙痒痒的人，竟说死就死了。

婆婆一边帮忙把衣物收整到衣橱中，一边道：“听其他院的下人说，昨晚老太太从筵席回来后就一直疯疯癫癫地胡言乱语，被老爷训了两句，越发癫狂。下人们也不敢招惹她，早早服侍她在屋里歇下。直到早间院里的嬷嬷叫她起床，才发现人躺在地上已经没了气。说是半夜喝水，不小心撞到桌角，把脑袋给磕破了。”

沈宴秋听完也说不上自己心头具体什么感觉，比起解恨，更多的仿佛是茫然。

婆婆将最后一身衣裳挂入柜中，阖上柜门道：“我出来时，老爷夫人他们都在灵堂守着，大小姐眼睛都哭肿了。小姐，老夫人头七的时候您还回去吗？”

沈宴秋心乱如麻，指尖在掌心刻了刻，方定下心神，冷嘲道：“不了，估计他们也不会想见到我。”

总归是相见两厌，倒不如就这样一别两宽。

……

书房。

薄易被宫人引入后，屋门就从后头关上了。

姜九黎正站在桌案前，给一幅画卷题字，听到他进来的声音，也没抬眸，以非常平静的口吻淡淡道：“沈老夫人也是你杀的？”

薄易没错过姜九黎用的“也”字，最初就没想瞒他，索性大大方方应了下来：“嗯。”

姜九黎停了笔，挑眉看他：“本殿以为你不会认。”

薄易笑：“能让你问出口的事，即便我不认，你会信吗？”